Habilidade aumentada: tecnologia assistencial fica inteligente

Quando entrei em uma cafeteria de Arlington, VA, para conhecer Candice Jordan, senti a habitual vigilância ansiosa que recebo quando procuro uma pessoa que nunca conheci. As pessoas geralmente são ótimas em produzir sinais óbvios da linguagem corporal que indicam que também estão esperando por um estranho, mas Candice não estaria me procurando: ela estaria ouvindo. Ela mostrou algumas ótimas dicas, felizmente. Uma paciente, labrador retriever de olhos de corça chamada Áustria, descansava ao seu lado, e uma embreagem de aparelhos eletrônicos estavam espalhados diante dela sobre a mesa.

Candice também tinha um fone de ouvido do Google Glass no nariz. Foi sobre isso que eu realmente vim falar com ela. Depois de trocarmos gentilezas, ela me deu um rápido resumo de sua vida recente - em que a tecnologia assistencial inteligente está desempenhando um papel cada vez mais importante. Os serviços de visão habilitados para IA, aparelhos auditivos inteligentes e outras tecnologias conectadas e intuitivas estão mudando o jogo para pessoas com deficiência.

Questao de visao

Candice perdeu completamente a visão na faculdade em 1998, aos 21 anos, acordando cega uma manhã depois de meses de visão em declínio devido ao agravamento da catarata inoperável. Ela trabalhou com sua universidade para concluir sua graduação em psicologia e depois obteve um mestrado em aconselhamento em reabilitação; trabalha na Administração de Serviços de Reabilitação do governo do Distrito de Columbia desde 2007.

Então, por que o Google Glass? Candice os usa com o Aira, um novo serviço que ela assina : ele a conecta a um agente humano que usa feed de vídeo do fone de ouvido ou da câmera de um telefone para descrever seu ambiente e ajudá-lo a navegar por ele. O agente também tem acesso a um painel de dados sobre suas preferências, vários mapas e informações sobre sua localização física. Aira pode contar a ela o quanto ela quer saber sobre o ambiente.

Suman Kanuganti, CEO e fundador da Aira, disse que seu conceito surgiu a partir de um momento em que ele estava em uma videochamada por telefone com um amigo com deficiência visual. Ele pediu ao amigo que levantasse a câmera do telefone, virado para fora da cabeça, e passou a descrever o que via na cozinha do amigo. Em chamadas subsequentes, eles realizaram o exercício ao ar livre usando um fone de ouvido do Google Glass que Kanuganti havia adquirido.

"Eu estava andando com ele sentado em San Diego e percebi que posso pegar mapas e outras informações para ele enquanto ele se move", disse Kanuganti. "Ele disse, Suman, o que estamos fazendo é por diversão, mas há milhões de pessoas cegas para quem um serviço como esse mudaria a vida".

Candice me entregou seu Google Glass e telefone e me disse para fazer isso. Eu realmente não sabia por onde começar, mas o agente com quem ela se conectou naquele dia, Patrick, assumiu a liderança.

Ele descreveu a loja, me dizendo onde eu poderia encontrar o balcão de pedidos e uma prateleira de canecas e fornecendo alguns detalhes sobre o que havia nas paredes e quem estava imediatamente próximo. Fomos então para a saída (a porta se abriu, Patrick observou). Então estávamos em um pátio iluminado por lojas, onde Patrick nos disse que estava a 49 graus e fazia sol.

Enquanto a Áustria procurava o vestíbulo de um restaurante tailandês, Patrick mencionou que também poderíamos optar por sushi, frango grelhado, libanês, sapatos ou roupas de grife com desconto. Candice perguntou o que outras lojas estavam por perto; quando ele mencionou uma loja de utilidades domésticas, ela pediu que ele nos direcionasse para lá, para que ela pudesse procurar uma chapa de fogão.

Armada de novo com o fone de ouvido e o telefone, Candice seguiu as seguintes direções esquerda-direita-frente, evitando obstáculos com a ajuda e alertas de Áustria de Patrick. Ela pisou cautelosamente em um meio-fio quando Patrick disse que ela estava lá; enquanto esperávamos na faixa de pedestres, ele a examinou para a esquerda e para a direita, para poder procurar veículos que se aproximavam. Tudo limpo.

Na loja, ela passou a usar a câmera do telefone quando a conexão Wi-Fi fracassou, causando o congelamento do feed de vídeo de Patrick. O destaque de nossos dias, disse Candice, foi o momento em que uma balconista parou e perguntou se ela precisava de ajuda.

"Adoro poder dizer 'não, entendi, obrigado!' quando as pessoas me perguntam isso agora ", disse Candice. "Antes, sempre que eu precisasse de alguma coisa em uma loja, teria que encontrar o atendimento ao cliente, esperar que eles trouxessem alguém para me ajudar e depois fazer com que eles passassem pela minha lista. E, como você precisa de ajuda, muitas vezes precisa seja legal, e meio que se mercado e eduque-os Bem, se é sábado às 7 horas e é a única vez que tenho que ir ao supermercado, quem quer fazer tudo isso? Agora não preciso."

Habilitação de tecnologia

Segundo um relatório de 2010 do Censo dos EUA, mais de 56 milhões de pessoas, ou quase 20% da população do país, estão vivendo com algum tipo de deficiência física ou cognitiva. Aira é apenas um exemplo de um segmento emergente de tecnologia inteligente que está sendo projetado especificamente com essa população em mente. A capacidade de conectar-se a uma infinidade de fluxos de dados, seja através de uma nova peça de hardware ou software e aplicativos para dispositivos, está contribuindo fortemente para a forma como esses produtos e aplicativos estão sendo desenvolvidos, com o objetivo de ajudar as pessoas a liderar mais independentemente, inclusive e cumprindo vidas.

A variedade de soluções disponíveis é estonteante. A Lechal, que começou como uma ajuda à navegação para deficientes visuais, desenvolveu sapatos conectados por GPS com feedback tátil: eles tocam para ajudá-lo a navegar enquanto você caminha. A Oticon, com sede em Nova Jersey, cria um conjunto de aparelhos auditivos inteligentes que podem ser programados para solicitar que outros dispositivos em sua casa realizem uma cascata de tarefas de acordo com a sua proximidade ou hora do dia - fechando automaticamente a porta da garagem, trancando a casa e girando o termostato para baixo quando você sai para o trabalho, por exemplo.

Na Europa, a SpeechCode criou um sistema para produzir códigos QR altamente detalhados que podem ser incluídos na embalagem, sinalização ou qualquer outro material impresso. Quando digitalizado pelo usuário por meio de um aplicativo (que ajuda a localizar e centralizar o código), o texto da embalagem ou sinal codificado no código é traduzido para um arquivo de áudio disponível em 40 idiomas diferentes. E o Dimple, um botão programável para dispositivos Android, usa a comunicação de campo próximo (NFC) para iniciar aplicativos, configurações do telefone e até controlar outros eletrodomésticos inteligentes com um toque.

Existem inúmeros outros dispositivos para ajudar os indivíduos a se adaptarem a suas deficiências específicas. Como ilustração, um único programa de empréstimo de tecnologia adaptativa no Centro Regional de Tecnologia Assistiva da Easter Seals of Massachusetts possui 1.200 dispositivos para as pessoas emprestarem e testarem. As opções de alta tecnologia incluem dispositivos oculares (que ajudam a acessar um computador ou auxílio na comunicação controlando o mouse com os olhos), máquinas de conversão de texto em fala e pulseiras do tipo smartwatch que transmitem mensagens de telefone celular. O conceito geral é permitir que as pessoas com deficiência automatizem aspectos de suas vidas que de outra forma seriam complicados, além de tornar as informações mais facilmente acessíveis.

"Essa ideia de ter dispositivos conectados em sua casa, uma casa inteligente, é realmente um benefício para pessoas com todos os tipos de deficiências", disse Henry Claypool, vice-presidente executivo da Associação Americana de Pessoas com Deficiência e diretor de políticas da Universidade do Community Living Policy Center da Califórnia em São Francisco. "Maior independência, melhor qualidade de vida e integração e inclusão - essas são as características da Lei dos Americanos com Deficiência. Os dispositivos conectados têm um tremendo potencial para permitir que as pessoas vivam como parte de uma comunidade, em vez de ter que mudar para uma área mais restrita. ambiente onde tudo é trazido a eles ".

Também é um tópico robusto de pesquisa e desenvolvimento acadêmico. No Instituto de Tecnologia de Rochester, o professor Matt Huenerfauth está trabalhando no desenvolvimento de ferramentas como um treinador da American Sign Language (ASL) usando uma câmera Microsoft Xbox Kinect. O sistema usa animações de gestos ASL comuns para "corrigir a ortografia" dos sinais de um aluno: o usuário pode copiar os movimentos da animação e, como o programa pode "ver" os movimentos do usuário através da câmera Kinect, o software pode sinalizar ou ajudar o usuário a corrigir erros. na assinatura deles. Huenerfauth também está investigando como a tecnologia de reconhecimento de fala pode ser usada para produzir legendas automaticamente para reuniões individuais ou em pequenos grupos entre surdos e ouvintes.

E no Instituto de Tecnologia da Geórgia para Pessoas e Tecnologia, a diretora executiva Beth Mynatt falou recentemente de uma pesquisa em andamento que usa a detecção do córtex motor do cérebro para reconhecer a formação de palavras e frases individuais e traduzi-las em fala ou texto gerado por máquina. Essa idéia também surgiu do trabalho com a ASL. Enquanto pesquisava como ler e traduzir sinais cerebrais, a equipe percebeu que o sinal gerado por uma pessoa que assina fisicamente uma letra ou palavra ASL era o mesmo de quando pensou em assinar a carta.

Porém, por mais promissoras e úteis que tenham sido as inovações recentes, elas precisam ser mais confiáveis, mais fáceis de usar e estar disponíveis a longo prazo.

"É difícil conseguir que os portadores de deficiência sejam os adotantes primários ou iniciais de algumas dessas tecnologias, porque, se falhar, há consequências reais", disse Eric Oddleifson, vice-presidente assistente de Tecnologia Assistiva e Serviços de Emprego da Easter Seals of Massachusetts. "Muitas vezes, as pessoas optam por algo que sabem que funcionará, em vez de tentar algo novo que pode não funcionar a longo prazo."

Informando o projeto, conectando soluções

Um obstáculo à adoção é a natureza fragmentada das soluções atuais. Existem muitos gadgets e aplicativos por aí que podem se comunicar com seu telefone para retransmitir informações ou acompanhar preferências pessoais ou automatizar sua casa. Talvez você tenha sapatos hápticos, aparelhos auditivos, se é o que é, então, um termostato inteligente, um Amazon Echo e uma dúzia de lâmpadas LED habilitadas para Wi-Fi. E cada um deles tem seu próprio aplicativo. Em que ponto o gerenciamento de todas essas soluções se torna mais um obstáculo do que o problema que elas devem solucionar? As plataformas inteligentes que podem integrar um mix de produtos e interfaces de usuário em um único ecossistema facilmente acessível ainda estão em falta.

Scott Moody é CEO da K4Connect, que desenvolveu uma plataforma de ecossistema de dispositivos inteligentes para pessoas portadoras de deficiências, chamada K4Community, que pode ser usada com praticamente qualquer dispositivo conectado no mercado em uma variedade de protocolos de comunicação.

"Os produtos costumam ser projetados para uma população - digamos, a geração do milênio - e, em seguida, é feita uma tentativa frágil de adaptá-los", ele me disse. "Cada dispositivo e aplicativo é desenvolvido para resolver um problema específico, mas pode chegar ao ponto em que é preciso ter dezenas de aplicativos ou dispositivos apenas para se mover pela sala de estar. Todos esses aplicativos e dispositivos precisam trabalhar juntos - não apenas seus produtos de automação residencial, mas também seus dispositivos de saúde, bem-estar, conteúdo e comunicação ".

Para o argumento da Moody's sobre design de produto, muitas vezes as necessidades dos deficientes não são consideradas de antemão, mesmo que a tecnologia possa, em sua essência, resolver uma necessidade essencial.

"Geralmente, duas grandes empresas têm se saído melhor ao serem pioneiras na tentativa de tornar seus produtos mais acessíveis", disse KR Liu, diretor de acessibilidade e advocacia da Doppler Labs. "É apenas nos últimos anos que o setor de tecnologia começou a pensar em como pode ser mais inclusivo, não apenas dentro das empresas, mas em design para os consumidores".

Liu sofre de severa perda auditiva; ela precisa usar aparelhos auditivos de alta potência em vez dos fones de ouvido Here One, que melhoram o som de sua empresa. Esses fones de ouvido sem fio podem usar GPS e informações de localização para alterar automaticamente as configurações de volume e filtro, dependendo de o usuário estar em ambientes fechados, ao ar livre, em um show ou em uma biblioteca. Embora tenha sido inicialmente concebida como uma ferramenta de "curadoria musical" para os usuários personalizarem eventos de música ao vivo, a presença de Liu na equipe desde o início do processo de design ajudou a moldar os fones de ouvido em um produto que poderia atender a várias necessidades.

"Eu estava envolvido em ajudá-los a navegar no que seria necessário para que nossa tecnologia chegasse a um consumidor como eu", disse Liu. Quando os fones de ouvido Here One foram revelados, a empresa recebeu milhares de perguntas sobre se o produto poderia ser usado como aparelho auditivo auxiliar.

"Existem consumidores que precisam de uma pequena ajuda em restaurantes barulhentos ou em um escritório aberto, mas não precisam de um aparelho auditivo de US $ 5.000", disse ela, alguns dos quais também podem ter sido atraídos pela idéia de ter um estímulo auditivo sem o estigma de um aparelho auditivo completo.

"Você obterá produtos melhores e focados ao envolver alguém com deficiência no processo de design", disse Oddleifson. "Temos muitos clientes envolvidos com Harvard e MIT na criação de novos tipos de tecnologia assistiva, e o envolvimento deles é uma etapa crucial. Não seria bom se as grandes empresas tivessem uma pessoa em sua equipe, talvez com deficiência?, quem poderia informar algumas dessas decisões de design?"

Essa ideia foi um princípio fundamental no processo de desenvolvimento de um smartwatch Braille e, eventualmente, um tablet Braille, da empresa sul-coreana Dot. Um dos funcionários da Dot é um indivíduo cego que atua na comunidade local com problemas de visão. Ele também serviu como a primeira linha de testes de Dot para ajustes no protótipo, disse Alex Lee, representante da empresa.

"Vamos direto a ele quando há algo novo", disse Lee. "Dizemos: 'O que você acha dessa função? Como você mudaria isso?'" Ele também trouxe amigos e outras pessoas de sua comunidade on-line para os escritórios de Dot para testes beta e bate-papos periódicos com os engenheiros.

Apoiado por uma bem-sucedida campanha de crowdfunding e com as primeiras unidades lançadas em abril, o relógio Dot de baixo perfil apresenta quatro caracteres em Braille, que são acionados por pinos magneticamente controlados. Conectado via Bluetooth ao telefone de um usuário, o mostrador do relógio pode rolar por mensagens de texto, e-mails e outras mensagens curtas. E, é claro, indica a hora - mas sem a necessidade da Siri gritar em uma sala silenciosa.

Sua aparência como acessório também era importante, disse Lee, porque a empresa achava que os dispositivos adaptativos não deveriam ser reflexivamente desajeitados. Kanuganti, de Aira, concordou, dizendo que sua empresa estava desenvolvendo um fone de ouvido em que o estilo não fica atrás. Ele observou que o serviço Aira é independente, porém, destinado a funcionar com qualquer hardware que o usuário escolher usar.

"Pense em quanto essas empresas de telefonia se preocupam com o design de seus aparelhos, mas com que frequência elas estão apenas no seu bolso", disse Kanuganti. "Mas óculos - eles estão no seu rosto e é melhor que sejam legais". Pense nos quadros de Tom Ford, mas com uma câmera de qualidade, antenas, GPS e sensores de proximidade e altímetro.

Caminhando

Eventualmente, Aira poderá fazer ainda mais por Candice, que não exigirá que ela converse com agentes. "Aira" é um portmanteau do termo AI (inteligência artificial) e o nome do antigo deus do sol egípcio Ra, e a empresa eventualmente pretende usar a inteligência artificial para gerar e comunicar informações aos seus assinantes com base em seus hábitos e rotas mais comuns. e rotinas. O objetivo é aproveitar as tecnologias de reconhecimento de imagem, informações de conversas anteriores com agentes, mapas de ruas e satélites, GPS e localização física para aumentar e substituir ocasionalmente o que um agente humano retransmite para o usuário do Aira.

"Estamos procurando aproveitar os sistemas existentes para fazer o trabalho", disse Kanuganti. "Você categoriza tarefas individuais e pressiona seu sistema de treinamento para automatizar essas coisas".

Por enquanto, porém, Candice ainda está conversando com Patrick e os outros agentes. E além do que ela descreve como a "liberdade absoluta" que Aira lhe concedeu nos últimos seis meses, ela não esperava que ela restaurasse um aspecto de percorrer o mundo: apenas passear, sem nenhum objetivo específico ou destino.

Quando conheceu Kanuganti no outono passado, no National Mall, em Washington, para experimentar Aira, o agente com o qual ela se conectou a guiou de uma entrada do metrô para um dos museus Smithsonian. E, em vez de apenas receber instruções, ela perguntou o que o agente podia ver: folhas alaranjadas e vermelhas caindo das árvores. Uma lata de lixo à sua esquerda. Uma pessoa caminhando em sua direção com um carrinho e um bebê vestido de rosa.

"Pela primeira vez, não sei por quanto tempo, senti como se estivesse conversando sobre um passeio pela cidade em que vivo e amo", disse Candice. "Foi uma caminhada. Não apenas a tarefa de chegar em segurança do ponto A ao ponto B. Eu queria gritar de felicidade."