Bomba, relógio ou apenas uma futura carreira em engenharia? | Will Greenwald

Na semana passada, um calouro do ensino médio chamado Ahmed Mohamed foi preso pela polícia no Texas porque trouxe um relógio caseiro para a escola. O incidente provocou um debate sobre racismo e islamofobia (e surgiram as inevitáveis ​​teorias da conspiração), levando mensagens de apoio do presidente Obama, Mark Zuckerberg e outros, para não mencionar um tesouro de produtos relacionados à fabricante da Microsoft.

Mas a controvérsia também mostra que os estudantes de STEM (ciências, tecnologia, engenharia e matemática) nos EUA estão ferrados desde que continuemos assustados.

O relógio de Mohamed parecia uma bomba. Pelo menos, parecia com o que pensamos ser bombas, graças à TV e filmes, e esse é o problema. Desapertar qualquer relógio e todos eles parecem bombas; um monte de fios e uma tela que poderia facilmente ser um temporizador.

Percepção vs. Realidade

O problema é que as bombas reais podem se parecer com qualquer coisa, e as partes que as tornam bombas são difíceis de identificar. Sim, uma bomba pode ser fios em uma maleta, mas essa não é a parte que explode. O combustível para a explosão é a parte perigosa da bomba, e essas partes claramente não estavam no relógio da caixa de lápis de Mohamed. Uma bomba pode ser tão simples e horrível quanto uma mochila com uma panela de pressão modificada. Não se destaca, não se parece com o que você vê na televisão e causa danos terríveis. Precisamos de policiais que possam reconhecer sinais de bombas reais, e isso significa mais do que um relógio com a carcaça removida e os fios expostos.

O projeto de Mohamed era um relógio caseiro, e era exatamente o tipo de projeto que deveria ser incentivado de todo o coração em todos os estudantes que desejam aprender sobre engenharia. A atitude de que levar um projeto como esse para a escola o prenderá em vez de crédito extra impedirá as crianças de quererem entrar na eletrônica.

Basement Tech

Meu pai me ensinou muito sobre eletrônica quando eu era jovem. Desde que me lembro, ele construiu circuitos no porão para o seu modelo de trem. São circuitos simples, soldados à mão em placas perfuradas e mantidos frouxamente em caixas de metal preto com interruptores e LEDs saindo deles. Se o projeto de Mohamed parecia uma bomba, o porão do meu pai parecia o covil de um mestre terrorista.

Meu pai me mostrou como soldar essas partes de aparência sinistra. Ele me mostrou como as fontes de energia se conectam aos circuitos, a diferença entre a corrente CA e a CC, a necessidade de resistência em um circuito para evitar curtos-circuitos e como você pode tomar um punhado de pequenas pílulas estranhas nos fios e transformá-las em uma lâmpada, ou um temporizador ou um controlador de trem. E esses dispositivos, embora funcionais, eram todos caseiros e feios em comparação com o que você pode comprar nas lojas. Eles tinham fios nus, com interruptores e luzes aparafusados ​​pelas mãos e componentes soldados no lugar com uma caneta de solda, em vez de pequenos quadrados limpos de SMBs colocadas pelas máquinas. Pareciam bombas tanto quanto o relógio de Mohamed.

Você aprende sobre eletrônica trabalhando com eletrônica, e isso começa com ajustes. Significa construir relógios com kits. Significa desmontar as coisas para ver como elas funcionam e, eventualmente, reuni-las novamente de uma maneira nova. E, aliás, eu desmontei muitas coisas quando criança e não tive tanto sucesso como Mohamed em fazê-las permanecer funcionais.

Mesmo que ele simplesmente retire um despertador de seu invólucro e o coloque em outro invólucro (uma alegação especulativa que realmente não afeta a justificativa ou a moralidade de seu tratamento), isso é aprender fazendo. E, francamente, se você sabe o suficiente sobre eletrônicos para denegrir um calouro do ensino médio por supostamente relançar um despertador (aqui, chamamos isso de "modding"), você deve saber o suficiente para olhar para uma caixa de fios e luzes com sem combustível explosivo e perceba o quão tolo é assumir que é uma bomba, ou mesmo pretendendo parecer uma bomba.

Se reagirmos precipitadamente a todos os dispositivos caseiros que nos dizem parecer assustadores, sem nos preocuparmos em entender e ser capaz de identificar coisas que são realmente perigosas, quantas crianças ficarão com muito medo de mexer? Quantos terão medo de pegar um ferro de soldar e aprender a fazer coisas brilhantes? Quantos futuros engenheiros e fabricantes serão retidos pelo medo de serem retribuídos com base no medo?

Medo Inútil

Precisamos estar atentos a ameaças reais, não a coisas que parecem ameaças aos olhos não treinados. Quanto mais exageramos nos fios de uma caixa, menos atenção damos às bombas reais, que geralmente não piscam, emitem sinais sonoros, marcam ou se assemelham a uma bala de canhão com um fusível saindo dela. Reagir com pressa, suspeita e ignorância a algo que parece sinistro não nos torna mais seguros. Dói-nos reter aqueles que poderiam ter um futuro brilhante na engenharia e melhorar nossas vidas algum dia.

Se houver suspeita razoável de uma bomba, evacuar o prédio e chamar as autoridades apropriadas para identificar e lidar com a ameaça é uma resposta muito mais razoável do que prender um garoto e interrogá-lo sem os pais. A reação ao relógio de Mohamed parecia menos uma resposta a uma bomba percebida e mais uma resposta a um fabricante de bombas percebido. Isso também não incentiva exatamente a próxima geração a explorar e criar.