Fotos deslumbrantes da jornada de cassini para saturno

Uma das partes mais legais deste "grand finale", porém, é que a sonda enviou imagens e dados até o fim, fornecendo a nós na Terra uma visão de perto sem precedentes de Ringy McGiant.

Uma façanha verdadeiramente impressionante

Em outubro de 1997, a missão Cassini - um projeto conjunto da NASA e da ESA - foi lançada de Cabo Canaveral a caminho de Saturno (com alguns sobrevôos de Vênus e Júpiter ao longo do caminho). A Cassini se inseriu oficialmente em órbita em torno do Ol 'Hula Hoop Face em 2004 e forneceu aos cientistas um fluxo constante de ciência sexy quente desde então.

Cassini, nomeado para o astrônomo italiano do século XVII que notou os anéis de Saturno, proporcionou à humanidade uma visão sem precedentes do sistema saturnino, incluindo o planeta, seus anéis e suas muitas luas (62 e contando).

Em janeiro de 2005, a Cassini enviou sua sonda Huygens para a superfície da lua Titã, que retornou fotos e dados detalhados aos cientistas da Terra. A missão original terminou oficialmente em junho de 2008, mas recebeu duas extensões, que a mantiveram até hoje.

Então, por que os cientistas propositadamente terminaram o que é indiscutivelmente um dos maiores feitos de engenharia da humanidade? Após 13 anos em órbita, a Cassini ficou com pouco combustível, o que significava que os cientistas perderiam a capacidade de navegar na embarcação. As chances são de que, se simplesmente deixadas às leis da física, a Cassini circulasse sem rumo em torno de Saturno e nunca mais interagisse com nenhum dos principais corpos celestes. No entanto, graças às idéias de Cassini, os cientistas podem confirmar que pelo menos duas das luas de Saturno - Encélado e Titã - contêm ambientes habitáveis ​​(ou pelo menos "prebióticos"). Embora longe de confirmada, há uma chance de que essas duas luas possam suportar alguma forma de vida primordial.

Sem a capacidade de controlar Cassini, restava uma chance (minúscula, mas definitiva) de que a espaçonave colidisse com essas luas e possivelmente contaminasse esses corpos com alguns vagabundos clandestinos da Terra. Para garantir a segurança, os pesquisadores optaram por uma missão suicida.

Com o fim à vista, a equipe de controle da Cassini tentou uma série de manobras perigosas que nunca se sentiriam livres para tentar de outra maneira. Godspeed, amigo do espaço; você saiu como um verdadeiro gangsta. Em comemoração a tudo o que nos mostrou, confira algumas fotos abaixo de sua longa jornada e a equipe se preparando para o mergulho de hoje.

1 Preparando-se

Imagens da Cassini exibidas em telas no Centro de Controle de Missões Charles Elachi no Centro de Operações de Vôos Espaciais no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em 15 de setembro de 2017.



2 Controle da Missão

O gerente do programa da Cassini, Earl Maize (centro), anuncia o fim da missão da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.



3 Sucesso

O gerente de programa da Cassini na JPL, Earl Maize, abraça Julie Webster, gerente da equipe de operações da espaçonave para a missão Cassini em Saturno após a conclusão do mergulho.

• 4 Órbitas Finais da Cassini, Animadas

  Esta animação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA mostra as órbitas finais de Cassini, mergulhando entre a superfície e os anéis de Saturno. Quando fica laranja, isso indica que o sobrevôo da lua Titan, que dá à Cassini um empurrão final que envia a nave para a atmosfera, se romperá em 15 de setembro de 2017.



5 de setembro de 2017

Close-up de titã. A maioria das imagens da Cassini é tirada com uma câmera de 1 megapixel que captura imagens de 1.024 por 1.024 pixels. Às vezes, cria uma imagem de "soma" menor, como essa de 512 por 512, que leva menos tempo para enviar para a Terra. À medida que a Cassini cai, parece mais padrão para as imagens menores.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



6 de setembro de 2017

Os anéis.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



7 de setembro de 2017

Saturno com anéis.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



8 de setembro de 2017

Anéis de Saturno.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



9 de agosto de 2017

Saturno de perfil.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



10 de agosto de 2017

Um olhar nebuloso para a lua de Saturno, Titã.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



11 de agosto de 2017

Bordado com os anéis de Saturno.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



12 de agosto de 2017

Um perfil dramático, hitchcockiano.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



13 de agosto de 2017

O lado bom de Saturno.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



14 de agosto de 2017

Anéis como arco-íris.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



15 de agosto de 2017

Olhando pra cima.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



16 de agosto de 2017

Uma vista deslumbrante dos anéis.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



17 de agosto de 2017

Um tiro de despedida de Encélado congelado.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



18 de julho de 2017

Coisas estão melhorando.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



19 de julho de 2017

Uma vista torta.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



20 de julho de 2017

No lado positivo.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



21 de julho de 2017

Um tiro nebuloso de despedida de Titã.



22 de julho de 2017

Saturno de perfil.



23 de junho de 2017

A lua de Saturno, Dione.



24 de junho de 2017

Saturno embaixo.



25 de junho de 2017

Esta imagem mostra nuvens brilhantes de metano flutuando no céu de verão sobre a lua de Saturno, Titã.



26 de junho de 2017

Borda com os anéis.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



27 de maio de 2017

A imagem em close-up através dos anéis mostra como são finas.



28 de março de 2017

Esta imagem do Pólo Norte mostra a lua Mimas como uma pequena especificação à distância.



29 de maio de 2017

Bottoms up.



30 de maio de 2017

O lado de baixo de Saturno.



31 de maio de 2017

Um close granulado dos anéis.



32 de maio de 2017

Saturno parece dramático.



33 5 de maio de 2017

Tomada durante o segundo mergulho da Cassini, esta imagem mostra uma visão quase lateral dos anéis.

• 34 26 de abril de 2017

  Durante seu primeiro "mergulho", a Cassini capturou uma série de imagens rápidas do topo da atmosfera de Saturno, que a NASA juntou em um filme contínuo.

• 35 Prévia do Vídeo da Grande Final

  Esta animação de abril do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA mostra como a Cassini passou seus últimos meses, com 22 mergulhos no espaço entre os anéis de Saturno e a superfície do planeta.



36 12 de abril de 2017

Aquele pontinho entre os anéis? Essa é a terra.



37 7 de março de 2017

Esta foto composta mostra duas vistas de uma das luas mais estranhas do sistema solar, Pan. Os cientistas acreditam que Pan se formou dentro dos anéis de Saturno e se transformou em uma grande massa dissecadora ao longo do equador da lua.



38 3 de fevereiro de 2017

Saturno alcançará seu solstício em maio de 2017, e sua sombra se arrastará ainda mais em seus anéis.



39 30 de janeiro de 2017

Aqui está Mimas.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



40 22 de janeiro de 2017

O pólo norte de Saturno assume a forma de um hexágono angular.



41 18 de janeiro de 2017

Esta visão tirada a 630.000 milhas de distância mostra uma fatia dramática de Saturno e seus anéis.



42 16 de janeiro de 2017

Esta imagem mostra a pequena lua Daphnis (apenas 8 quilômetros de diâmetro), que orbita dentro de uma das lacunas nos anéis de Saturno e agita pequenas ondas à medida que avança.



43 2 de dezembro de 2016

Esta imagem infravermelha mostra as bandas na atmosfera de Saturno, que podem atingir velocidades de 1.100 km / h.



44 27 de novembro de 2016

Encélado é como muitas das luas de Saturno; é gelado e frio, mas difere de uma maneira intrigante - tem plumas gigantes de água líquida saindo de sua crosta gelada. Essa combinação de água líquida e uma fonte de calor desconhecida significa que Encélado poderia ser amigável à vida. (Você pode ver mais algumas imagens de Enceladus aqui.)



45 19 de novembro de 2016

Este close da lua de Saturno, Mimas, oferece uma vista dramática de sua cratera gigante (apelidada de "Herschel"). Esta cratera é semelhante à encontrada na lua saturnina Tethys, que foi comparada à Estrela da Morte de Guerra nas Estrelas .



46 11 de novembro de 2016

Esta imagem mostra o pôr do sol sobre o enorme desfiladeiro de Tethy (também conhecido como "a Estrela da Morte"). (Veja 16 mais imagens da lua "Estrela da Morte".)



47 15 de setembro de 2016

Saturno se aproximando de seu solstício de verão.



48 23 de outubro de 2016

Parece que a lua Mimas está na frente dos anéis de Saturno, mas na verdade está a 28.000 milhas de distância.



49 9 de setembro de 2016

Esta imagem do pólo norte de Saturno mostra algumas sombras da lua dançando na superfície do planeta.

Foto: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais



50 5 de setembro de 2016

Esta imagem mostra as faixas de nuvens na região polar norte de Saturno assumindo a forma de um hexágono.



51 13 de novembro de 2015

Esta imagem composta mostra a cena abaixo da atmosfera nebulosa de Titan usando câmeras infravermelhas.



52 27 de outubro de 2015

Esta imagem mostra as luas Janus e Tethys sendo cortadas pelos anéis de Saturno.



53 20 de agosto de 2015

Dione de perto.



54 17 de agosto de 2015

Este é o último tiro de despedida da lua Dione.



55 17 de agosto de 2015

Este é o último tiro de despedida da lua Dione.



56 31 de maio de 2015

Conheça Hyperion, a estranha lua esponjosa de Saturno.



57 10 de fevereiro de 2015

Esta imagem mostra o horizonte da lua maltratada Rhea.



58 26 de janeiro de 2015

Como uma grande bola de pingue-pongue usando um bambolê espacial.



59 28 de julho de 2014

Isso mostra plumas de água líquida na superfície de Encélado.



60 18 de dezembro de 2012

Esta vantagem mostra a sombra de Saturno contra os anéis em efeito dramático.



61 12 de março de 2010

Este é um close da cratera gigante de Tétis "Odisseu".



62 18 de outubro de 2006

Esta imagem mostra uma visão frontal do "F-Ring" de Saturno, incluindo um distúrbio caótico.



63 16 de novembro de 2005

Este é um close-up de Pandora, a chamada lua pastor que está embutida no anel F de Saturno. É apenas 52 milhas de diâmetro.



64 14 de janeiro de 2005

Esta é uma imagem colorida da superfície da lua Titã, capturada pela sonda Huygens.



65 7 de janeiro de 2005

Esta é uma visão aproximada da lua surrada de Saturno, Lapetus.



66 23 de junho de 2004

Esta é uma visão de perto da lua irregular, Phoebe, que se pensa ser "um dos corpos mais sombrios do sistema solar".



67 1 de janeiro de 2001

A Cassini fez um sobrevôo de Júpiter para uma rápida visita e para receber uma assistência por gravidade para aproximar o zoom do seu destino final.



68 Lançamento! 15 de outubro de 1997

Você se lembra onde estava em 15/10/97? Foi nesse dia que a Cassini lançou de Cabo Canaveral, a caminho de Saturno, que finalmente chegou em 30 de junho de 2004. Foi assim que tudo começou.



69 Ilustração

Esta ilustração mostra a sonda em órbita ao redor do gigante com anéis.