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A telecinese, a capacidade de controlar objetos físicos usando apenas pensamentos, pode parecer algo de um show de mágica de segunda categoria ou filme B. Mas atualmente é objeto de vários projetos de pesquisa do mundo real, mais conhecidos na comunidade científica como interface cérebro-computador (BCI).
A tecnologia é baseada no fato de que, quando nos movemos ou pensamos em um movimento, os neurônios no córtex motor do cérebro produzem pequenas correntes elétricas. Os pesquisadores empregam a tecnologia de varredura de ressonância magnética e EEG para monitorar essas correntes e desenvolveram software para traduzi-las em maneiras de controlar telepaticamente várias máquinas.
Uma equipe da Universidade de Minnesota demonstrou como usar o BCI para pilotar um drone, por exemplo, enquanto um pesquisador da Universidade de Osaka, no Japão, o usou para controlar membros protéticos. Agora, pesquisadores da Universidade Nankai, em Tianjin, na China, criaram o primeiro carro controlado pela mente, dirigido apenas por pensamentos.
Como outras interfaces BCI, a desenvolvida pela Universidade Nankai captura os sinais de EEG do cérebro usando um capacete que inclui sensores que enviam os sinais para um programa de computador desenvolvido pelos pesquisadores.
"O computador processa os sinais para categorizar e reconhecer a intenção das pessoas, depois os converte em comando de controle para o carro", disse à Reuters o pesquisador Zhang Zhao. Usando apenas pensamentos, o usuário pode fazer o carro avançar, recuar, parar e também trancar e destrancar as portas do carro sem levantar um dedo.
Como em outros projetos de pesquisa, o ímpeto por trás dessa pesquisa é ajudar os deficientes a fazer coisas que não podem agora, como dirigir um carro. "Existem dois pontos de partida deste projeto", acrescentou Zhao. "O primeiro é fornecer um método de direção sem o uso de mãos ou pés para os deficientes incapazes de se mover livremente; e segundo, proporcionar às pessoas saudáveis um novo e mais intelectualizado modo de dirigir".
Qual cérebro controlará o carro?
Não sei ao certo o que Zhao quer dizer com "modo de dirigir intelectualizado", mas, com base na minha experiência ao volante, muitas pessoas não se envolvem nele. E isso me faz pensar no que acontece se o motorista começar a sonhar acordado enquanto deveria estar controlando um carro com a cabeça. Duan Feng, professor associado da Universidade Nankai, que liderou o projeto de carros controlados pelo cérebro, disse que isso não é um problema, já que a concentração nas tarefas de direção é necessária apenas ao mudar de faixa ou virar.
Outra pergunta óbvia é como a tecnologia funcionará com carros autônomos que têm seus próprios cérebros (e que eu arriscaria trabalhar melhor do que os de muitos motoristas humanos). Mas Feng acredita que as duas tecnologias podem se ampliar e que, com carros sem motorista, "as intenções das pessoas devem ser reconhecidas".
A universidade está colaborando no projeto com a fabricante chinesa de automóveis Great Wall Motor. Atualmente, o carro controlado pelo cérebro só pode dirigir em uma direção reta, e não há planos para colocá-lo em produção. Provavelmente, isso é um pouco de conforto para quem ainda não está preparado para computadores ou pensamentos tomarem o controle de seus carros.
