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A Comcast, uma empresa tão odiada que uma revolta popular impediu sua fusão com a Time Warner Cable, pode oferecer serviços de telefonia celular e comprar grandes empresas de mídia no próximo ano. Provavelmente isso falhará, mas é apenas uma frente em que a Comcast está tentando possuir seu acesso à Internet e o que você vê online.
A Comcast provavelmente não se sairá muito bem no celular, porque a divisão de rede da empresa não está acostumada a competir. De acordo com a FCC, conforme citado no Quartzo, quase um terço dos americanos tem apenas uma opção para banda larga doméstica de alta velocidade, e nossos preços são alguns dos mais altos do mundo desenvolvido. O negócio de Internet a cabo é um negócio com margens altas, baseado em quase-monopólios locais, com busca de aluguel, dupla imersão e locais. "Gigantes de distribuição a cabo como Time Warner Cable e Comcast já estão fazendo uma margem de 97% em seus serviços de Internet quase comicamente lucrativos", informou o MIT Technology Review em 2013.
A tecnologia sem fio, por outro lado, ficou maravilhosa e brutalmente competitiva nos EUA recentemente, em grande parte graças a Legere, que levou o setor a quebrar contratos de dois anos e a baixar os preços dos serviços.
Comcast não vai ficar sujo e sem fio. Em vez disso, está procurando colher mais alguns dólares por meio de um "jogo quádruplo", oferecendo serviço sem fio aos clientes de cabo existentes da maneira que a empresa atualmente oferece serviço telefônico. Há uma longa história de empresas de cabo que desejam fazer isso. A Comcast empacotou seu serviço com a Verizon Wireless em 2012, mas esse esforço nunca causou muito impacto. Entre 2005 e 2008, entretanto, a Comcast e duas outras empresas de cabo tentaram e falharam em iniciar uma joint venture com a Sprint chamada Pivot. A Cablevision também possui um sistema telefônico com Wi-Fi com falha chamado Freewheel. (AT&T e Verizon são exceções, porque, em primeiro lugar, são mais empresas de telefonia do que empresas de cabo.)
Comcast tem alguma boa tecnologia. Sua plataforma Xfinity X1 é amplamente vista como o decodificador mais avançado da indústria de cabos americana. Como um ISP doméstico, suas velocidades são competitivas, de acordo com nosso estudo de ISPs mais rápidos.
Mas os preços continuamente crescentes da Comcast e o atendimento ao cliente notoriamente terrível mostram a podridão no coração da banda larga dos EUA. Com 30% dos americanos tendo apenas uma opção para a banda larga doméstica rápida, empresas como a Comcast podem realmente considerar seus clientes como garantidos. À medida que crescem, eles têm ainda mais poder para encontrar rivais em potencial usando ferramentas como pacotes de serviços com desconto temporário e acordos exclusivos para conteúdo desejável.
Sua Web, trazida a você pela Comcast e Verizon
Também existe outro horror. A Comcast já possui a NBC Universal. Em agosto, a empresa gastou US $ 400 milhões para investir no Vox e no BuzzFeed, duas das maiores empresas de mídia online. (Eles são maiores que o nosso pai, Ziff Davis Media.) O BuzzFeed, até onde eu sei, não quer ser comprado imediatamente. Mas, de acordo com o The Wall Street Journal , esse investimento criará parcerias de conteúdo, e a Comcast provavelmente participará dos conselhos das duas empresas.
Com a Verizon comprando a AOL, a Comcast comprando a Vox não está fora de cena. E mais uma vez, mesmo em seu atual nível de investimento, as empresas estão vendo alguma integração, diz Quartz. "Desde seu segundo investimento na empresa, a Comcast viu a Vox Media como algo como um laboratório digital, do qual suas outras propriedades de mídia, em grande parte parte da NBCUniversal, poderiam aprender. Executivos e editores da Vox Media fizeram visitas à equipe de muitas das empresas da NBC. sites ", relatou o Quartz.
Vamos reunir todas essas histórias e dizer que as coisas estão ficando um pouco aconchegantes aqui. A Comcast e a Verizon devem competir fornecendo banda larga doméstica para os americanos, mas com essa parceria sem fio, eles terão fortes razões corporativas para não interferir nos negócios uns dos outros.
E esse tratamento com gengibre também pode infectar os gigantescos negócios de conteúdo das empresas. Não acho que Dieter Bohn, do The Verge, pare de falar mal da Comcast se comprar sua empresa, mas os executivos das empresas não se importam conosco colunistas. A questão maior é se o conteúdo patrocinado pela Comcast, mais sutilmente positivo, penetrará em seus canais de mídia de propriedade parcial e se essas marcas de mídia (como o poder de comando do BuzzFeed) serão usadas para impulsionar as outras marcas da Comcast (como a NBC) em um maneira que impede que novos e menores concorrentes subam.
Tudo isso vai além das preocupações tradicionais de neutralidade da rede. Trata-se de um número suficientemente pequeno de empresas que possuem o acesso à Internet e o cenário de mídia suficientes para não quererem agitar seus próprios barcos ou uns dos outros. Suas prioridades então se tornam alavancar as conexões dentro de seus negócios para proteger seus enormes feudos de iniciantes que não têm essas vantagens.
Vigilância eterna é o preço de não acordar amanhã, com toda a economia possuída por um punhado de empresas. Tenho certeza de que esse serviço de telefone celular da Comcast falhará, pois poucas pessoas provavelmente quererão estender sua adorável experiência da Comcast para telefones celulares quando outras opções competitivas estiverem disponíveis. Mas precisamos ficar de olho nesses gigantes. Paramos a Comcast de se fundir com a Time Warner. Precisamos não adormecer na próxima vez que tentar engolir algo enorme, distorcendo ainda mais a Internet e a forma como a obtemos.
