Data center, novas iniciativas lideram agenda no dia do investidor da intel

No Dia do Investidor da Intel, o que mais me impressionou foi como a Intel está mudando de uma empresa liderada pelo cliente de PC para se tornar uma empresa muito mais diversificada e cada vez mais liderada pelos negócios de Data Center. Isso foi melhor exemplificado pelas notícias de que, em alguns anos, quando a empresa finalmente estiver pronta com seu processo de 7 nm, os primeiros chips criados por meio do processo serão os processadores Xeon voltados para o data center. Essa é uma grande ruptura com a tradição - há décadas, a Intel leva sua mais nova tecnologia aos processadores para clientes - uma vez desktops, agora notebooks - com produtos de servidor que tendem a seguir um ano ou mais depois.

Essa é uma grande parte do plano do CEO Brian Krzanich de posicionar a Intel para atender a um mercado muito maior do que os negócios tradicionais de PCs e servidores, que juntos possuem um mercado endereçável total de cerca de US $ 45 bilhões por ano. Em vez disso, ele disse, a Intel está buscando um mercado muito maior, incluindo o data center mais amplo (abrangendo redes e interconexões), memórias não voláteis, móveis (através de modems premium) e a Internet das Coisas - itens que juntos representam um mercado com um mercado endereçável total de US $ 220 bilhões em silício até 2021.

Todos esses mercados, disse ele, se baseiam nos pontos fortes tradicionais da Intel em silício e tecnologia de processos. E todos eles estão vinculados à necessidade de computar quantidades maiores de dados no futuro, em uma visão que vê os dados coletados, movidos para a nuvem, usados ​​para análises de dados em grande escala e depois retirados; mas com mais computação necessária em dispositivos de ponta para decisões em tempo real também.

Como ele fez em várias apresentações recentes, Krzanich explicou que vê a quantidade de dados crescendo tremendamente, observando que hoje em dia a pessoa média gera cerca de 600 MB de dados por dia e prevê que esse número crescerá para 1, 5 GB até 2020. Enquanto hoje a nuvem é construída principalmente com dados de pessoas, disse ele, a nuvem de amanhã será construída principalmente com dados de máquinas. O veículo autônomo médio produz 4 TB de dados por dia, um avião de 5 TB, uma fábrica inteligente por petabyte e os provedores de vídeo em nuvem podem extrair até 750PB de vídeo diariamente. Aplicações individuais podem produzir ainda mais, disse ele, observando que a tecnologia "360 Replay" da empresa usada durante o Super Bowl e outros eventos esportivos, consome 2 TB de dados por minuto. Na Intel, "somos uma empresa de dados", disse Krzanich.

Achei interessante que Krzanich disse que a principal prioridade da Intel para o ano é o crescimento contínuo no data center e nas tecnologias adjacentes. Isso foi seguido pela continuação de um negócio forte e saudável para os clientes, crescimento nos negócios na Internet das Coisas e "execução impecável" em seus negócios de memória e FPGA.

Outros palestrantes deram detalhes sobre cada um desses mercados, incluindo algumas tecnologias interessantes e tendências de mercado, além de projeções financeiras.

Tecnologia de 10nm e o negócio de PC

Murthy Renduchintala, que administra os negócios de clientes e Internet das coisas da empresa e seu grupo de arquitetura de sistemas, começou falando sobre "tentar alinhar os roteiros de processo com os roteiros de nossos produtos" e explicou que, como um fabricante integrado de dispositivos (IDM) - em outras palavras, uma empresa que não apenas projeta produtos semicondutores, mas também os fabrica - a Intel tem várias vantagens.

Renduchintala comparou a Intel a um "padeiro artesanal" que não só pode fazer pão, mas também pode trabalhar com os agricultores para decidir qual gérmen de trigo plantar e onde plantá-lo. Dessa forma, os projetistas de produtos podem examinar a física dos transistores três anos antes de um produto ser fabricado. Por exemplo, ele disse, a Intel utilizou diferentes tipos de transistores para CPUs e GPUs, mesmo dentro do mesmo chip, um nível de granularidade que Renduchintala disse que as empresas de semicondutores fabless seriam difíceis de alcançar. (Ele ingressou na Intel há cerca de um ano, da Qualcomm, que, como a maioria dos outros fornecedores do setor, usa fundições para fazer a fabricação real de seus produtos.)

Embora outras empresas estejam falando em produzir chips de 10nm e 7nm, Renduchintala disse que a Intel tem uma vantagem de três anos em relação às demais. Ele observou que, em vez de focar apenas no tom da porta, a Intel se concentra na área lógica da célula, definida como largura da célula pela altura da célula, que determina a área geral da célula. Ele disse que a Intel manterá essa liderança mesmo depois que os concorrentes entregarem 10nm no final deste ano. A Intel planeja lançar seus primeiros chips de 10 nm ainda este ano - Krzanich mostrou um laptop 2 em 1 alimentado por um processador Cannon Lake de 10 nm na CES em janeiro - e isso representará um volume significativo em 2018, disse ele.

O lado econômico da lei de Moore está vivo e bem, apesar do aumento dos custos de wafer, disse Renduchintala, observando que a empresa acredita que isso também será válido para o nó de 7 nm. Mas ele enfatizou as melhorias no nó do processo, dizendo que cada uma das três gerações da tecnologia de 14nm até agora produziu um desempenho 15% melhor usando o benchmark Sysmark. Ele acredita que a Intel pode continuar fazendo isso em uma cadência anual, com aprimoramentos contínuos no processo, bem como alterações no projeto e na implementação.

No negócio de PCs, ele observou que, embora as unidades de PCs tenham caído, os lucros da Intel no segmento aumentaram significativamente no ano passado, principalmente por causa de um foco em segmentos específicos, como jogos de PC, onde a empresa introduziu um Broadwell de 10 núcleos. Plataforma E com preço médio de venda superior a US $ 1.000; e pressionando tecnologias de plataforma, como modems LTE, Wi-Fi, WiGig e Thunderbolt. Ele observou que a empresa aumentou sua mistura de processadores de ponta e espera continuar essa tendência em 2017.

No futuro, Renduchintala disse que o grupo de clientes fez apostas estratégicas nos modems VR e 5G. Ele observou que a abordagem da Intel ao 5G é muito diferente da abordagem do 4G, onde inicialmente empurrou o WiMax, enquanto o restante da indústria optou pelo LTE. Ele disse que a Intel agora sabe que precisa de padrões e parceiros em todo o setor e citou várias empresas com as quais a Intel está trabalhando em redes principais, padrões de rede de acesso e padrões de rádio sem fio. Ele disse que a Intel é a única empresa que pode fornecer soluções 5G "de ponta a ponta", desde a "cloudificação da RAN" (a rede de acesso via rádio) até o data center, e disse que planeja enviar amostras dos seus primeiros 5G modem global até o final do ano - usando a tecnologia de 14nm da Intel - e planeja lançá-los aos milhões em 2018.

Data Center cresce além do servidor tradicional

Diane Bryant, que administra o Data Center Group da empresa, concentrou-se em como as empresas estão passando por um período de transição, impulsionado pela mudança para a computação em nuvem, transformação de rede e crescimento da análise de dados.

Uma grande mudança para o seu grupo daqui para frente é que será o primeiro a ser lançado no nó do processo da próxima geração, o que significa que os produtos Xeon serão os primeiros processadores de 7 nm da Intel. Além disso, ela disse, os produtos de data center também seriam os primeiros na "terceira onda" de produtos de 10 nm. (A primeira onda de 10 nm, para produtos móveis, será lançada no final deste ano, para que os primeiros servidores de 10 nm não saiam antes do próximo ano. A Intel ainda não confirmou uma data exata para seus 7 nm processo, mas parece provável que seja em 2020 ou 2021.)

Alguns fatores diferentes tornarão possível essa mudança, disse Bryant. Primeiro, o Data Center agora tem volume suficiente, pois é necessário um número significativo de bolachas para abrir um novo processo. Mas o mais importante é o novo uso da Intel de uma solução de empacotamento chamada EMIB (para Embedded Multi-die Interconnect Bridge), que permite à empresa cortar um dado Xeon em quatro partes, cada uma das quais pode ser depurada independentemente e conectada através deste Pacote 2.5D, por isso funciona como um único chip. (Na verdade, o novo pacote foi anunciado pela primeira vez em 2014, mas a empresa deu mais detalhes na conferência ISSCC desta semana, e isso parece ser o seu primeiro uso principal.) Até agora, um dado de servidor era grande demais para ser usado para primeiro produção, mas cortando-a em pedaços, você obtém um número menor de estão utilizável.

Bryant observou como o negócio geral de data center da Intel cresceu 8% no ano passado, mas as vendas corporativas e governamentais diminuíram 3%, enquanto as vendas de provedores de servidores em nuvem aumentaram 24% e os provedores de serviços de comunicações 19%. As vendas corporativas representaram 49% dos negócios no ano passado, a primeira vez em que representaram menos da metade das vendas do grupo.

Bryant disse que as empresas continuam a precisar de mais computação - crescendo 50% ao ano -, mas disse que algumas cargas de trabalho estão se movendo rapidamente para a nuvem, enquanto outras permanecem nas instalações. Por exemplo, ela disse, as cargas de trabalho de colaboração cresceram 15% na nuvem no ano passado, mas na verdade diminuíram 21% no local. Por outro lado, ela disse, a simulação e modelagem de alto desempenho requerem latência extremamente baixa, por isso é quase totalmente executada no local. No geral, 65% dos fluxos de trabalho agora são executados no local, um número que ela espera atingir em 50% até 2021.

Os aplicativos de inteligência artificial amplamente definidos representam cerca de 7% dos servidores atuais, disse Bryant, com a maioria executando algoritmos clássicos de aprendizado de máquina em aplicativos como mecanismos de recomendação, negociação de ações e detecção de fraudes no cartão de crédito. Mas, ela disse, o aprendizado profundo - a abordagem de rede neural usada nos aplicativos de reconhecimento de imagem e processamento de voz - responde por 40%. Nesta área, Bryant falou sobre como as instâncias de GPGPU receberam muita atenção, mas que, no geral, ainda afetam apenas uma pequena porcentagem do mercado geral de servidores: 20.000 a 30.000 servidores em 9, 5 milhões.

Bryant observou a intenção da Intel de atender a todas as partes do mercado de IA com uma série de processadores, incluindo os servidores Xeon tradicionais da próxima geração; pacotes que combinam o Xeon com os FPGAs da empresa (através da aquisição da Altera); Xeon Phi (com muitos núcleos menores em uma nova versão chamada Knights Mill, que permite cálculos de menor precisão); e Lake Crest, que inclui um chip projetado especificamente para redes neurais, resultado da aquisição de Nervana . o Nervana name está sendo usado para descrever a linha inteira.

Outra mudança é o aumento do foco da Intel no que chama de "adjacências" - produtos que envolvem o servidor, incluindo sua interconexão OmniPath usada no mercado de computação de alto desempenho; fotônica de silício, incluindo um laser no chip que fornece 100 Gbps agora, com 400 Gbps no roteiro; DIMMs de memória 3D XPoint; e sua proposta de projeto em escala de rack para racks de servidor mais densos e com menor consumo de energia. Bryant falou sobre a crescente importância do mercado de redes, onde a Intel está trabalhando para converter os provedores de serviços de comunicação de ARM e processadores personalizados para a arquitetura Intel, como parte de uma mudança para SDN e Network Functions Virtualization. Ela disse que espera que o 5G seja um "acelerador" nesse esforço. Bryant também disse que a Intel agora é líder em silício de rede (contando seus produtos de data center e os FPGAs da Altera, embora o slide que ela mostrou tenha indicado que ainda é um mercado altamente fragmentado).

Memória 3D NAND e 3D XPoint

Rob Crooke, que dirige o grupo de memória não volátil da empresa, falou sobre por que agora é "um ótimo momento para ser o cara da memória na Intel" e abordou os planos da empresa para a memória flash 3D XPoint e 3D NAND.

Fiquei um pouco surpreso ao ouvir relativamente pouco sobre as unidades Optane, que a Intel está preparando usando a tecnologia 3D XPoint. Essas unidades estão chegando um pouco mais tarde do que o inicialmente esperado, mas Crooke disse que começou a enviar as primeiras unidades para os data centers e disse que a empresa tem um caminho claro para três gerações dessa tecnologia. Ele parecia estar posicionando-os mais como consumindo no mercado a memória de alto desempenho (DRAM) do que no mercado tradicional de armazenamento SSD, pelo menos inicialmente, mas a longo prazo, Crooke e Krzanich pareciam muito otimistas com Optane, e não apenas no data center, mas também nos PCs entusiastas, com Krzanich dizendo que "todos os jogadores" desejam o Optane em seu sistema.

Crooke disse que este seria "um ano de investimento" para a Optane, com a empresa esperando que essas unidades representem menos de 5% da receita total de armazenamento.

Crooke ficou extremamente entusiasmado ao falar sobre os planos da empresa no 3D NAND. Ele explicou que acha que a Intel tem uma vantagem competitiva com seus produtos 3D NAND Porque seu design - criado em conjunto com o parceiro de fabricação Micron - oferece maior densidade de área e um custo melhor que seus concorrentes. Atualmente, a Intel envia um produto NAND 3D de 32 camadas, mas Crooke disse que está no caminho de entregar um produto de 64 camadas para receita no terceiro trimestre, apenas cinco quartos após o lançamento da versão de 32 camadas; a empresa está a caminho de enviar 90% de NAND 3D até o final do ano, disse ele. Crooke também falou sobre como a Intel está atualmente produzindo isso em uma joint venture com a Micron em Cingapura; como a Intel está construindo sozinha uma grande fábrica na China; e como a Intel funcionará com a Micron em outra fábrica.

Para ilustrar o quão rápida a densidade está melhorando com essa tecnologia, Crooke primeiro suportou um disco rígido de 1 TB e depois mostrou como o SSD de 1 TB de primeira geração era um pouco menor. Em seguida, ele segurou o módulo de 1 TB atualmente em uso, que parece ter o tamanho de um chiclete, e depois mostrou que o módulo que a Intel enviará no final do ano, um único pacote em tamanho miniatura. Para ilustrar como isso afetará a densidade de um data center, ele segurou um módulo fino de 32 TB projetado para um servidor e disse que, usando esse módulo, agora você pode obter 1 petabyte em um servidor 1U fino, em vez de um servidor de rack completo, o que seria necessário com os discos rígidos.

Internet das Coisas e ADAS

Doug Davis, que administra o grupo Internet of Things da empresa e agora se concentra no grupo de sistemas avançados de assistência ao motorista (ADAS), falou sobre as duas áreas.

Na IoT, ele disse que o interesse da Intel está principalmente no valor que os dados têm quando se deslocam da rede para a nuvem, e na aplicação de análise de dados, bem como análises de ponta. Ele disse que a diferença entre a IoT e os sistemas embarcados anteriores é principalmente sobre conectividade e uso de plataformas abertas. Davis citou um estudo da Gartner que disse que havia 6, 4 bilhões de coisas conectadas no final do ano passado, um aumento de 30% em relação a 2015.

Em particular, Davis focou nos mercados de varejo, transporte, industrial / energia e vídeo, incluindo gravadores de vídeo em rede e análise de dados que se deslocam para câmeras e gateways de vídeo.

O maior foco de Davis estava na direção autônoma, que ele disse que seria o aplicativo de IA mais visível nos próximos 5 a 10 anos. Ele falou sobre como isso exigirá conexões de volta à nuvem e disse que, embora os carros de hoje usem de US $ 100 a US $ 200 em silício (grande parte disso para o sistema de infotainment), até 2025 a lista de materiais de silício poderá aumentar de 10 a 15 vezes esse número.. Davis disse que a Intel está envolvida em vários testes de veículos autônomos, incluindo uma plataforma de teste 5G, e tem uma parceria com a BMW e a Mobileye para a próxima geração desses veículos.

Michael J. Miller é diretor de informações da Ziff Brothers Investments, uma empresa de investimentos privados. Miller, editor-chefe da PC Magazine de 1991 a 2005, escreve este blog para o PCMag.com para compartilhar seus pensamentos sobre produtos relacionados ao PC. Este blog não oferece dicas de investimento. Todos os direitos são recusados. Miller trabalha separadamente para uma empresa de investimento privado que pode a qualquer momento investir em empresas cujos produtos são discutidos neste blog, e nenhuma divulgação de transações com valores mobiliários será feita.