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Um mestrado em ciência da computação de US $ 6.600 com uma taxa de aceitação de 55% e nenhum vestibular GRE? É uma proposta sedutora para uma graduação, com certeza. Desde que o Instituto de Tecnologia da Geórgia anunciou seu grau de Mestre em Ciência da Computação Online - OMS CS, para abreviar - em maio de 2013, o programa provocou admiração, entusiasmo e ansiedade.
Desconfiado da perspectiva de uma instituição pública de pesquisa que trabalhe em estreita colaboração com empresas privadas, eu me incluo na segunda coorte. No entanto, não pretendo deixar minhas reservas ideológicas encerrarem minha curiosidade, principalmente porque tantos estudantes de OMS CS elogiam o programa.
Embora eu permaneça preocupado com as conseqüências de longo prazo das parcerias corporativas, o programa OMS CS tem virtudes que os acadêmicos fariam bem em reconhecer. Os cursos individuais não são tão grandes quanto as estatísticas de inscrição sugerem, os termos das parcerias corporativas não são tão draconianos na prática quanto na impressão e o desejo de maior escala e menos despesa é aquele que os administradores devem envolver. O CS do OMS não é tão grande, mas também não é tão falho, como sugeriram os primeiros relatórios.
Histórico do OMS CS
Uma das minhas primeiras perguntas ao conselho executivo foi: se você iria produzir um programa de mestrado on-line para uma instituição pública de pesquisa, por que escolher a Udacity? Embora a plataforma tenha suas virtudes, incluindo seus populares Nanodegrees, muitas instituições públicas adotaram a versão gratuita e de código aberto do EdX.
O cenário massivo de cursos on-line abertos (MOOC) parecia muito diferente no início de 2013, disseram eles. O EdX não era realmente uma opção, o que deixou as opções com fins lucrativos da Coursera ou da Udacity. Alguns adotantes iniciais, como a Universidade da Pensilvânia, abraçaram o Coursera. A Georgia Tech escolheu a Udacity depois que Sebastian Thrun, um dos co-fundadores, abordou Zvi Galil sobre a criação de um mestrado on-line com muito desconto. (De fato, nas primeiras conversas, Galil disse que Thrun esperava oferecer um diploma credenciado gratuitamente.)
Agora, entrando no terceiro ano, o programa OMS CS é um irmão mais novo do programa MS CS. As estruturas dos programas não são paralelas. Por exemplo, a versão física oferece 11 áreas de especialização, em comparação com quatro na versão online. Muitos dos serviços auxiliares, como aconselhamento e desenvolvimento de carreira, ainda estão sendo desenvolvidos para o programa online. No entanto, ambos os programas compartilham cursos, corpo docente e credenciamento.
Abrindo Acesso
Talvez a diferença mais notável seja a acessibilidade. Enquanto o diploma tradicional MS MS custa US $ 21.000 aos residentes da Geórgia, e o dobro para estudantes de fora do estado, o OMS CS custa um terço; os alunos podem até se qualificar para receber ajuda financeira. O número que tende a circular é de US $ 6.600, embora os preços dependam do ritmo em que os alunos concluem o programa.
Semelhante a outros programas de mestrado, o OMS CS tem 30 horas de crédito ou 10 cursos de três créditos. Dado que a Georgia Tech cobra US $ 170 por hora de crédito e US $ 301 em propinas por semestre, os estudantes podem realmente gastar menos de US $ 6.000 com uma carga de três cursos. (Hoje, o comprometimento médio é de cerca de 1, 5 curso na primavera e no outono e um curso no verão.) Teoricamente, os alunos poderiam diminuir ainda mais a carga do curso se realizassem um projeto ou teses dirigidos pela faculdade, embora, na prática, os alunos tendam a para escolher a faixa de 10 cursos.
Um segundo componente a acessar são os critérios de admissão. Para se inscrever no programa OMS CS, os alunos precisam apenas manter um GPA 3.0 ou superior em ciência da computação em uma instituição de graduação credenciada e passar no exame TOEFL se forem internacionais. Depois de matriculados, os alunos não são totalmente admitidos até manterem um GPA 3.0 ou superior em dois cursos básicos. Caso contrário, não há GRE e pouco mistério sobre o processo de admissão, que é comparativamente generoso - 55% - especialmente quando comparado ao programa MS CS da Georgia Tech, que gira em torno de 15%.
O acesso é, obviamente, uma faca de dois gumes: se um programa é muito aberto, as aulas incham e os alunos em risco sofrem. Felizmente, a Georgia Tech, pelo menos por enquanto, conseguiu um equilíbrio razoável. Apesar do tumulto de cerca de "10.000 estudantes" matriculados no programa OMS CS, esse número não se refere a uma turma ou a um período, mas à matrícula geral do programa. Nesta primavera, 3.358 alunos se inscreveram no programa. A liderança antecipa cerca de 1.500 no verão e cerca de 4.000 no outono. Comparável a muitos cursos tradicionais baseados em palestras em universidades públicas, os cursos não excedem 300 ou 400 alunos. Além disso, a taxa de atrito não é tão ruim quanto eu temia, dadas as estatísticas de admissão. Dos 380 alunos da turma fundadora, 20 se formaram e 267 permanecem no programa. Essa é uma taxa de atrito de cerca de 25% - pior do que alguns programas tradicionais, mas melhor do que muitos programas online, especialmente MOOCs de variedades de jardins.
Comparando os Catálogos
Antes de receber alguns esclarecimentos da liderança da Georgia Tech, lutei para entender como o OMS CS foi marcado e como se relacionava às ofertas da Udacity. Aqui está o que eu aprendi.
O apelido de "Mestre em Ciências Online" é administrativo, o que significa que essa demarcação não aparece nos diplomas. Os alunos do OMS CS podem até andar com os alunos do MS CS. Além disso, as listagens de cursos contêm diferenças sutis, mas significativas, das do Udacity. Primeiro, os cursos de CS do OMS não estão disponíveis no Udacity. Por exemplo, um curso de verão intitulado Análise e teste de software, com limite de 75 alunos, não está listado no catálogo do Udacity. Embora a maioria dos cursos básicos esteja disponível para qualquer pessoa no Udacity - encontrei versões de 21 dos 23 cursos do OMS CS oferecidos nesta primavera - as versões gratuitas não incluem as mesmas tarefas, avaliações ou credenciais. Ou seja, enquanto o conteúdo do Udacity é classificado por máquina, as aulas on-line da Georgia Tech contam com uma combinação de acompanhamento on-line (Proctortrack) e dezenas de bons e antigos professores assistentes.
Isso gera um ponto final de interesse, especialmente para os que estão no ensino superior: a menos que você trabalhe para uma instituição que fez um investimento substancial em educação on-line (como o MIT), sua instituição quase inevitavelmente olhar além de seus muros. No caso da Georgia Tech, todos, exceto alguns criadores e instrutores de cursos, eram professores da Georgia Tech. Para esses professores, a criação de um curso on-line é, de fato, uma proposta lucrativa: os criadores recebem uma taxa única de US $ 20.000 pela criação de um curso, outros US $ 10.000 quando o ensinam e um royalty de US $ 2.500 toda vez que a aula é ministrada. (Se um membro do corpo docente co-cria uma turma, ele divide essas taxas com um colega.)
Os professores reticentes podem se preocupar, no entanto, com inchaço administrativo e infiltração corporativa. Por exemplo, todos os cursos listam pelo menos um desenvolvedor de cursos, efetivamente um designer instrucional. Até onde eu sei, esse desenvolvedor de curso é quase sempre um funcionário da Udacity, o que levanta a questão: após a criação dos cursos, quem diria que um corpo docente tradicional deveria ensiná-los?
Parcerias público-privadas
A parceria público-privada é uma longa tradição na educação dos EUA. Além disso, o uso do patrocínio de parceiros sem fins lucrativos e com fins lucrativos para abrir laboratórios de pesquisa, criar bolsas de estudo ou reduzir as mensalidades pode beneficiar os alunos. No entanto, encontrar um equilíbrio pode ser difícil. De fato, em uma conversa recente, Zvi Galil reconheceu explicitamente os desafios de trabalhar com empresas privadas.
No caso da Udacity e da AT&T, as parcerias da Georgia Tech são mais agradáveis na prática - por enquanto - do que no papel. Em troca de uma plataforma, suporte e estilo consistente, a Georgia Tech compartilha a receita com a Udacity: depois que os dois lados deduzem as despesas, é uma divisão de 60/40. Os "assistentes do curso" que deveriam "interagir com os alunos de várias maneiras", de acordo com as perguntas frequentes do programa, acabaram servindo como suporte técnico. Além disso, o contrato de três anos existente pode ser renovado, o que significa que a universidade tem a oportunidade de renegociar os termos e todas as opções permanecem em cima da mesa. Como Galil me explicou: "O casamento não é católico".
Da mesma forma, o patrocínio da AT&T carrega menos recursos do que se poderia esperar de uma empresa que investiu US $ 2 milhões no primeiro ano do programa. De fato, enquanto se esperava que 300 funcionários da AT&T se matriculassem na classe fundadora, o número estava realmente mais próximo de 250 (239 na primavera de 2016). Muitos dos termos do contrato no FAQ não foram cumpridos. Quando perguntei sobre o papel consultivo da AT&T - "A empresa atuará em um conselho consultivo e, quando apropriado, oferecerá projetos corporativos para crédito" - a liderança da Georgia Tech explicou que o conselho não foi montado. Certamente, não há nada para impedir que esse conselho seja montado no futuro, nem impedir que a AT&T capitalize outras disposições estipuladas nas Perguntas frequentes do programa. No entanto, seria injusto julgar o programa por uma questão prospectiva e não prática.
Expectativas de dimensionamento
O programa OMS CS revelou muitas surpresas. Por um lado, os alunos estão usando as mídias sociais para auto-organizar o apoio. A comunidade do Google+ OMS possui mais de 3.500 membros, uma parte significativa da inscrição existente. Da mesma forma, a liderança da Georgia Tech admite que eles estão lutando para acompanhar o ritmo da classificação; embora o aprendizado de máquina possa abordar preocupações no futuro, por enquanto, eles contam com dezenas de assistentes de ensino.
O programa online também é talvez menos diversificado do que você imagina. Enquanto o programa MS CS é formado principalmente por estudantes internacionais, quase oito em cada dez estudantes matriculados no programa on-line são cidadãos dos EUA e mais de um em cada dez é da Geórgia. Demograficamente, o programa OMS CS também não é necessariamente mais diversificado do que o programa MS CS. Por exemplo, ainda menos mulheres se matriculam on-line, o que a liderança da Georgia Tech atribui à discrepância entre estudantes nacionais e internacionais.
"O problema do oleoduto para mulheres em CS é mais grave nos Estados Unidos", explicou Michael Terrazas, diretor de comunicações. "Nossos candidatos internacionais geralmente têm muito mais equilíbrio de gênero que nossos estudantes nacionais".
Finalmente, quando você considera a idade dos alunos, o programa OMS CS é mais antigo (33 a 34 anos) e tem mais escolaridade (mais de 700 candidatos possuem diplomas avançados e mais de 120 possuem doutorado ou diplomas terminais). Nesse sentido, o programa de mestrado on-line da Georgia Tech está mais alinhado com empreendimentos como a Assembléia Geral, que permitem aos profissionais aprimorar habilidades e treinamento.
Embora o diploma de CS do OMS possa não democratizar o ensino superior, ele não o canibaliza. Como a liderança da Georgia Tech colocou com franqueza, o CS do OMS não ganhará muito dinheiro, mesmo quando ele for totalmente dimensionado. Enquanto isso, o programa de mestrado tradicional é um verdadeiro ganso de ouro. Além disso, toda a agitação em torno do grau OMS CS da Georgia Tech está despertando interesse na universidade em geral e em seus programas de ciência da computação em particular. As aplicações tradicionais de graduação em BS CS aumentaram 85% em 2014 e outros 35% em 2015; Os aplicativos do MS CS aumentaram 30% em 2014 e 18% em 2015.
Dito isto, esses podem ser os frutos da liderança e, se e quando outros programas adotarem as faixas de educação on-line, o tráfego provavelmente diminuirá. Enquanto isso, entretanto, a Georgia Tech embarcou em uma provocação, e uma que outras escolas fariam bem em assistir.
