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Alunos e educadores concordam: os livros didáticos são muito caros. Embora os educadores possam solicitar cópias de exames ou de mesa, os alunos enfrentam os custos de livros didáticos no início de cada semestre. Na minha experiência, quanto mais caro o livro didático, menos provável é que os alunos o comprem e o usem. Isso tributa as discussões em classe - tente discutir um texto quando os alunos estão trabalhando em PDFs ou fotocópias de edições datadas - e ofende a sensibilidade igualitária dos educadores. A maioria dos meus colegas não quer contribuir para a dívida da faculdade de nossos alunos.
Quando eu estava estudando para os meus exames abrangentes, contei com a Norton Anthology of American Literature para pesquisar textos canônicos fora do meu campo principal e obter uma idéia de como os estudiosos os envolviam. Juntamente com a The Heath Anthology of American Literature , eu pude conceituar cursos e até identificar textos de fontes primárias disponíveis em domínio público que posso reunir para os alunos sem custos. Tenho grande gratidão pelo trabalho necessário para produzir livros didáticos eficazes e não gostaria de ver esses trabalhadores deslocados ou desvalorizados em uma corrida pela economia. Mas talvez haja outra maneira de promover esse bom trabalho e proteger os interesses pecuniários dos estudantes.
Uma dessas alternativas - e promissora - é uma plataforma desenvolvida pela Rice University. Desde o seu lançamento em 2012, o OpenStax produziu 20 livros, desde anatomia e fisiologia até a história dos EUA. Até o final do próximo ano, o OpenStax pretende adicionar mais cinco livros aos 20 livros produzidos até o momento, incluindo astronomia, microbiologia e governo americano. Como recursos educacionais abertos, todo e qualquer livro é gratuito - você o lê corretamente, gratuitamente - para visualizar, baixar e modificar como desejar. Todo o conteúdo é adquirido por especialistas em publicação e avaliado por dezenas de revisores, e os livros didáticos podem ser visualizados on-line, baixados como PDF ou adquiridos como um iBook ou um livro impresso tradicional. Somente este ano, quase 392.000 estudantes confiaram nos livros didáticos do OpenStax, com uma economia de quase US $ 100 por aluno.
Se isso parece bom demais para ser verdade, você não está sozinho; Eu também era cético. Conversei com Nicole Finkbeiner, diretora associada de relações institucionais da OpenStax, para aprender mais sobre a plataforma, seu suporte fundamental e seus planos futuros. Embora eu não suspeite que o OpenStax reduza os custos de todos os livros didáticos - no momento, o grupo está focado em textos introdutórios - vale a pena assistir a plataforma. O OpenStax é uma alternativa interessante porque fornece livros didáticos de recursos educacionais abertos de alta qualidade (REA), bem como os mecanismos de suporte através dos quais as instituições podem promover sua adoção.
Histórias de origem
Em certo sentido, o OpenStax é o culminar de quase duas décadas de experimentação na Rice. Em 1999, a universidade fundou o Connexions, um repositório de recursos educacionais aberto para vários conteúdos do Creative Commons. O Connexions serviu como antecedente do OpenStax e hoje o site CNX hospeda adaptações geradas pelos usuários do conteúdo de livros didáticos. Em 2006, a Rice University Press mudou-se para um modelo somente on-line - atípico para uma imprensa universitária - e em 2012, a universidade lançou seu mais ambicioso empreendimento on-line, o OpenStax. A plataforma aproveitaria o dinheiro concedido para contratar as mesmas empresas que produzem livros didáticos, mas, em vez de vendê-los, o OpenStax os disponibilizaria publicamente através do licenciamento aberto mais permissivo.
Felizmente, o OpenStax conta com fundações filantrópicas, como a Fundação Bill & Melinda Gates, e não com o capital de risco que sustenta tanta experimentação em edtech. A razão do meu alívio não é estritamente ideológica - é prática. Enquanto as fundações esperam um retorno social do investimento ( por exemplo , economia de estudantes), não esperam recuperar o financiamento. Os patrocinadores de VC, por outro lado, esperam que seu apoio (eventualmente) pague dividendos. Se o OpenStax esperasse produzir tal retorno sobre o investimento, seus livros didáticos seriam um pouco diferentes dos editores tradicionais com fins lucrativos. Considere, como contraponto, o Flat World, que começou oferecendo textos on-line gratuitos, mas depois teve que reverter o curso.
Assim, o OpenStax prioriza os livros didáticos que produzirão o maior retorno social do investimento. Finkbeiner explicou que tende a selecionar cursos com inscrições extremamente altas, onde os livros didáticos são mais caros. Isso significa que, embora o OpenStax ofereça uma série de livros introdutórios, particularmente em matemática e ciências, oferece relativamente pouco em humanidades e nada para falar quando se trata de cursos de nível superior. Não considero isso um problema, por si só: o OpenStax não pretende substituir todos os livros tradicionais, mas eles oferecem um modelo que outros editores sem fins lucrativos poderiam replicar.
Livre o livro
Quando se trata de criar livros didáticos, o OpenStax não prejudica o processo tradicional de publicação. De fato, o OpenStax tende a trabalhar com uma empresa editorial para produzir um livro didático. (O WiseWire desenvolveu seus últimos oito livros.) Começa com uma pesquisa nacional por especialistas no assunto, contrata uma equipe principal de autores para escrever conteúdo e recruta vários revisores para garantir que o conteúdo esteja alinhado com o escopo e os requisitos do curso.. Por fim, todo livro está sujeito a uma ampla revisão por pares - geralmente cerca de 100 revisores por livro. Finkbeiner me garantiu que, embora os envolvidos no processo não recebam royalties (afinal, os livros são gratuitos), o OpenStax compensa os contribuintes a uma taxa ligeiramente superior à do mercado.
Cada livro é disponibilizado em vários formatos. Além de um visualizador da Web responsivo (para o qual o corpo docente pode se vincular a partir de um sistema de gerenciamento de aprendizado), os alunos podem baixar livros, PDFs sem DRM ou acessar versões do Bookshare (para alunos com deficiência). Por uma pequena taxa (US $ 5), os alunos podem fazer o download de uma versão baseada em iPad do livro, que inclui vídeos extras, gráficos interativos, demos e avaliações. Finkbeiner estima que cerca de 10% dos estudantes preferem uma versão impressa do livro. Uma edição impressa em capa dura e colorida pode ser comprada entre US $ 30 e US $ 60 na Amazon ou em uma livraria universitária, graças a uma parceria com o distribuidor de livros didáticos NACSCORP, Os sistemas de educação
As parcerias são essenciais para a criação de livros didáticos OpenStax e a promoção de REA. Além das 1.800 escolas que atualmente usam os recursos gratuitos, a OpenStax criou, com o apoio da William and Flora Hewlett Foundation, um programa de Parceria Institucional para ajudar a cultivar iniciativas de REA em campi universitários.
O que começou com 15 universidades tão abrangentes quanto a Ohio State University, UMass Amherst e University of Texas em San Antonio, cresceu para mais de duas dúzias de membros. Este mês, Rice anunciou que mais 11 universidades e faculdades participarão do programa, incluindo a Universidade do Arizona, a Universidade de Connecticut e a Universidade Estadual de Utah. Aparentemente, a competição foi acirrada: 43 escolas se candidataram a esses 11 lugares, disse Finkbeiner.
O OpenStax estima que o programa economizará milhões de dólares aos parceiros em livros de texto livre; no entanto, o apelo do programa de parceria está no suporte que o OpenStax fornece às instituições na criação de sistemas, comunidades e melhores práticas para o uso de REA. Cada parceiro recebe consultoria individualizada e até 10 horas de suporte técnico para usar, editar ou adicionar livros do OpenStax e conteúdo personalizado disponível no OpenStax CNX. A ênfase nos sistemas de ensino é o que, acredito, torna o OpenStax mais notável.
Por que as parcerias são importantes
Escrevendo em Inside Higher Ed , Brian Jacobs elogiou o OpenStax por abordar algumas das principais limitações do movimento OER: fornecer aos instrutores livros de alta qualidade em domínio público. Jacobs identifica uma supervisão importante em muitas comparações entre software de código aberto, que floresceu, e recursos educacionais abertos, que fracassaram.
"A maioria dos instrutores não é editora, muito menos criadora do conteúdo da sala de aula; eles são simplesmente usuários finais", observou Jacobs.
Jacobs é destacado em sua crítica. A escolha de um (s) livro (s) deve ser a parte mais simples da criação e do ensino de um curso; os professores simplesmente não têm tempo para mexer nas ferramentas.
No entanto, há outro impedimento importante para os educadores que adotam recursos REA de alta qualidade: eles precisam saber que existem. Um relatório do Babson Survey Research Group sugere que, embora os professores tenham uma opinião positiva sobre os recursos abertos, poucos realmente ouviram falar deles. Nesse contexto, não basta apenas criar excelentes livros didáticos de REA; os profissionais devem saber por que são melhores que os livros tradicionais, onde encontrá-los e como adaptá-los aos seus cursos.
O programa OpenStax Institutional Partnership atende a essa necessidade e fornece um modelo no qual outros inovadores podem começar a trabalhar.
