Prepare-se para semi-caminhões autônomos para pegar a estrada | doug newcomb

Se o pensamento de carros autônomos é perturbador para alguns, então a perspectiva de grandes plataformas autônomas pode parecer assustadora. Mas a idéia se aproximou da realidade nesta semana, quando a divisão de caminhões comerciais da Daimler Freightliner lançou o primeiro semi-autônomo nos EUA e anunciou que havia recebido uma licença do estado de Nevada para testar o veículo em vias públicas.

Antes de imaginar grandes plataformas de robôs percorrendo as rodovias, você deve saber que a Daimler estima que levará pelo menos 10 anos para que seu veículo de 18 rodas esteja pronto para a estrada. E o Freightliner Inspiration Truck que a empresa lançou em Las Vegas está longe de ser totalmente autônomo. Mas, como carros autônomos, caminhões autônomos um dia serão comuns. Os benefícios da tecnologia são numerosos demais para não fazer parte do futuro do transporte.

O Freightliner Inspiration Truck, que estreou em um evento de imprensa nesta semana - que atravessou a represa Hoover como parte de uma blitz publicitária - usa a tecnologia já disponível em veículos de sua irmã Mercedes-Benz C-Class. O Steering Assist faz parte do sistema de controle de cruzeiro adaptativo Distronic Plus da Mercedes-Benz, ele usa um sensor de radar para manter a distância do veículo à frente e uma câmera para detectar marcadores na estrada para manter o carro na faixa.

A diferença entre o Mercedes-Benz Steering Assist e a tecnologia do Freightliner Inspiration Truck é que um Classe C possui sensores no volante para detectar se as mãos de um motorista estão no volante. Quando um motorista remove as mãos por mais de alguns segundos, o sistema emite um alerta. E se o motorista não pegar o volante depois de mais alguns segundos, o sistema Steering Assist será desativado.

O Freightliner Inspiration Truck não possui sensores no volante; portanto, o motorista pode operar o veículo com as mãos livres até que o sistema detecte uma situação como um cruzamento ou tráfego lento à frente, avise o motorista e, eventualmente, desative o sistema.

Primeiro passo em direção a caminhões autônomos

O Freightliner Inspiration Truck não é um verdadeiro veículo autônomo, como o futurista Mercedes-Benz F-015 Luxury in Motion, que a montadora apresentou na CES. Mas é um primeiro passo no caminho em direção a grandes plataformas autônomas - e oferecerá benefícios substanciais. Como observou o membro do conselho da Daimler e chefe da divisão de caminhões e ônibus da empresa, Wolfgang Bernhard, na estréia em Las Vegas do Freightliner Inspiration, as principais vantagens da tecnologia são salvar vidas, emissões e dinheiro.

Bernhard observou que 90% dos acidentes podem ser evitados pela tecnologia autônoma, pois pode reduzir significativamente os acidentes causados ​​pela distração e sonolência do motorista. Ele também disse que a tecnologia autônoma criará uma economia significativa de combustível e, por sua vez, reduzirá as emissões.

Os funcionários da Daimler também sugeriram que o aumento da eficiência proporcionada por caminhões autônomos poderia ajudar a reduzir o custo de bens de consumo. Em 2012, as semi-reboques transportaram cerca de 70% de todo o frete do país, e a indústria global de caminhões deverá triplicar até 2050. Um benefício colateral é que o motorista pode ser mais produtivo ao volante, lidando com problemas de logística e manutenção em tempo real.

Martin Zeilinger, diretor de engenharia avançada da Freightliner, disse que o motorista e a tecnologia "serão parceiros" e que "um motorista experiente é uma parte essencial da equação". Afinal, a tecnologia simplesmente permite que o motorista se desmonte de longas extensões de rodovias e não pode realizar manobras complexas, como estacionamento.

Tive a chance de andar de espingarda no Freightliner Inspiration Truck e gravou o vídeo acima. Como quando eu andei em outros veículos autônomos, a tecnologia parecia uma extensão do controle de cruzeiro, o que nesse caso é. Não é tão emocionante quanto parece, mesmo em uma semi como o Freightliner Inspiration Truck, e depois de um tempo parece normal e quase chato. Portanto, embora o pensamento de uma grande plataforma autônoma possa parecer assustador hoje, prevejo que algum dia eles se tornem rotina.