Gig city: como o chattanooga se tornou um centro de tecnologia

Em 2010, Chattanooga se tornou a primeira cidade dos EUA a lançar uma rede de gigabits em toda a cidade. Em 2015, a internet de fibra de propriedade da cidade administrada pelo Conselho de Energia Elétrica de Chattanooga (EPB) atingiu velocidades de 10 gigabit. O acesso de Chattanooga à Internet rápida e barata, combinada com um governo local e um esforço econômico para desenvolver uma infraestrutura mais inteligente, transformou esta pitoresca cidade de médio porte na extremidade sul do Tennessee em um destino de rápido crescimento para empresas de tecnologia e startups que buscam uma alternativa à cidade de Nova York e Vale do Silício.

O distrito de inovação de Chattanooga abriga um crescente ecossistema de empresas de tecnologia e de capital de risco (VC), atraindo empresários, investidores e trabalhadores para a cidade. Embora as startups de logística e transporte sejam as mais numerosas, a região também abriga empresas nos espaços de mídia digital, assistência médica e desenvolvimento de software.

Ao mesmo tempo, Chattanooga está experimentando maneiras de usar sua Internet de fibra para tornar a cidade mais inteligente. Conversamos com startups, investidores de capital de risco e autoridades do governo da cidade para dividir a transformação de Chattanooga em um centro de tecnologia de startups.

Por que Chattanooga?

"Chattanooga nos permite apelar para grande parte da força de trabalho milenar que está desertando do Vale do Silício e Nova York e procurando uma mudança de ritmo", disse Luke Marklin, CEO da Bellhops, uma empresa de marketing iniciante que trabalha como "Uber para Movendo-se ".

A Bellhops tem cerca de 70 funcionários a caminho de uma força de trabalho de cerca de 100 pessoas, disse Marklin, que anteriormente atuava como gerente geral do Uber real, supervisionando grande parte do sudeste. Além do cenário montanhoso e da beleza natural, Marklin disse que Chattanooga oferece um ambiente hospitaleiro e um custo de vida atraente para os recém-formados que ingressam na força de trabalho.

Quando os fundadores da Bellhops se formaram na faculdade, foi o investimento inicial de uma empresa chamada Lamp Post Group que os levou a Chattanooga em 2013. A acessibilidade, a atmosfera e a internet de gigabit de baixo custo é o motivo pelo qual eles permaneceram.

"As pequenas empresas e as startups apoiadas por empreendimentos precisam considerar onde o melhor lugar é para construir e formar uma equipe. Chattanooga tem um dos maiores ventos por trás dela fora dos centros de tecnologia padrão", disse Marklin, que entrou na empresa pela última vez. ano. "A acessibilidade para iniciar um negócio aqui é ótima. O custo de vida é melhor. Eu moro em Nashville e Atlanta, e Chattanooga parece dividir a diferença."



A rede Gigabit

A rede de fibra de gigabit deu início ao impulso de Chattanooga para se tornar um centro de tecnologia. O prefeito Andy Berke, eleito em 2013, era membro da legislatura estadual em 2010, quando Gig City nasceu. Ele explicou que o EPB é uma autoridade de propriedade da cidade que decidiu construir uma rede de fibra ótica para servir como base de uma rede inteligente para a cidade.

Os planos começam em US $ 57, 99 por mês, para 100 Mbps; custa US $ 69, 99 por 1.000 Mbps e US $ 300 por mês por 10 shows.

O "show" também transformou Chattanooga em um ambiente de teste para outras cidades inteligentes por meio de parcerias público-privadas e iniciativas de pesquisa que alavancam as montanhas de dados coletados pela rede, disse ele.

"A fibra mudou nossa concepção de nós mesmos", disse o prefeito Berke à PCMag. "Um dia antes de ativá-lo, não acreditávamos que poderíamos nos tornar uma cidade tecnológica. No dia seguinte, quando nos tornamos a cidade com a Internet mais rápida, mais barata e mais difundida do mundo, iniciamos uma missão para descobrir como para usá-lo."



Internet barata e rápida para todos

O prefeito Berke disse que a banda larga de alta velocidade é fundamental tanto para as empresas quanto para a qualidade de vida pessoal na obtenção de internet doméstica rápida.

"Vemos pessoas chegando à nossa cidade sabendo que temos essa rede, além dos atributos ao ar livre e de qualidade de vida que nossa cidade possui. Além disso, a banda larga de alta velocidade é o que uniu o cenário tecnológico", disse Berke.

Santosh Sankar é co-fundador do Dynamo, um fundo de capital de risco em estágio inicial baseado em Chattanooga, que investe em logística, cadeia de suprimentos e startups de transporte. (Os outros três cofundadores do Dynamo também administram o Grupo Lamp Post). Várias das startups do Dynamo também estão localizadas em Chattanooga, e o próprio Sankar só se mudou para a cidade em 2015, quando a rede atingiu velocidades de 10 gigabits.

Sankar disse que, embora uma infraestrutura mais inteligente seja um benefício a longo prazo para a rede de gigabits, o benefício imediato para as startups é a Internet extremamente rápida. Ele disse que a rede tem pouca ou nenhuma latência e é muito mais barata em comparação com os custos de largura de banda e velocidades semelhantes em uma grande cidade.

"Os fundadores vêm de Nova York e São Francisco e dizem 'se tivéssemos essa internet a esses preços, todo o nosso negócio seria diferente'", explicou Sankar. "Outras cidades estão começando a se recuperar agora, mas a conectividade gigabit de Chattanooga a preços muito mais acessíveis do que as outras grandes cidades tem sido uma parte realmente significativa do crescimento de Chattanooga".



Um hub de logística

Chattanooga tem um histórico de logística e inovação na cadeia de suprimentos - a primeira Coca Cola foi engarrafada lá. Marklin disse que a localização geográfica da cidade a torna uma base ideal para operações no sul; A Bellhops está atualmente em 22 cidades, com planos de expandir para 50 no próximo ano.

Startups semelhantes que se estabeleceram na cidade incluem a Steam Logistics (outra empresa financiada pelo Lamp Post Group), que faz logística internacional, incluindo cargueiros e aviões. A Coyote Logistics, de propriedade da UPS, também possui um posto avançado em Chattanooga. O Workhound é uma startup financiada pelo Dynamo que fornece um aplicativo de dados e feedback para motoristas de caminhão.

A Dynamo financia empresas de logística nos EUA e em todo o mundo, mas Sankar disse que há uma razão pela qual a empresa está sediada em Chattanooga e tem investimentos em várias startups, ajudando a compor o que se tornou um foco especializado para uma grande parte do setor de tecnologia da cidade.

"Nós nos concentramos em oportunidades que são transformacionais para o estado do comércio e comércio global, especificamente a cadeia de suprimentos e o transporte. Chattanooga tem uma longa história em logística. Duas das 25 principais empresas de caminhões e uma grande empresa de armazenagem chamada KENCO estão localizadas aqui. mantemos fortes relações com a FedEx e a UPS, o que é muito importante para nossos fundadores que optaram por estar aqui versus Nova York ou São Francisco ", disse Sankar.

"Estamos sediados aqui porque estamos próximos de parceiros em potencial, pessoas que usam a cadeia de suprimentos e empresas incumbentes do setor com 20 a 30 anos de lições aprendidas em logística", continuou ele. "Também não prejudica que dentro de algumas horas ou um dia de carro você possa chegar a quase todos os principais centros populacionais dos EUA".



O distrito da inovação

O Distrito da Inovação, no centro de Chattanooga, é uma parceria público-privada liderada pelo governo local para construir o setor de tecnologia da cidade desde o início. Instalado como um campus do Vale do Silício com coisas como compartilhamento de bicicletas, transporte público barato e espaços comuns abertos, o Innovation District abriga um número crescente de escritórios de startups à medida que a cidade constrói novos espaços de convivência, como o Tomorrow Building.

Além das startups de logística, o distrito atraiu empresas de tecnologia maiores, como a plataforma de desenvolvimento de aplicativos sem código Skuid, a startup de software de vendas Ambition e a agência de consultoria digital VaynerMedia. Eles operam ao lado de organizações sem fins lucrativos como o Enterprise Center, que é dedicado à pesquisa e desenvolvimento de cidades inteligentes.

A comunidade de startups tem "um relacionamento muito próximo com o governo local, na medida em que podemos dizer 'ei, estamos tendo dificuldade em cumprir esse papel' e eu posso ligar para o prefeito e ele dirá que está feliz em alocar alguns locais recursos para ajudar a resolver um problema ", disse Marklin.

O prefeito Berke confirmou que o objetivo do Distrito da Inovação era promover a colaboração por meio da proximidade.

"Desenvolvemos uma imensa quantidade de suporte e recursos para o mundo das startups", disse Berke. "Queríamos criar uma cena tecnológica vibrante e fazer com que todos precisem estar por perto. O próprio Innovation District fica a cinco minutos a pé e há um espaço público que nos últimos dois anos teve mais de 60.000 pessoas participe de mais de 4.000 eventos, construindo também um novo parque no meio do distrito e desejamos produzir a qualidade de vida que as pessoas que trabalham nessas empresas apreciariam: moradias populares, música, vida noturna, tudo as coisas que sabemos atraem talentos ".



Construindo o ecossistema técnico

Essa abordagem já está valendo a pena para a Bellhops, que está no meio de uma onda de contratações. A empresa recrutou um crescente número de talentos na área em vez de confiar em convencer os funcionários a se mudarem.

"Agora que abrimos vagas, também estamos vendo candidatos dessas outras empresas", disse Marklin. Torna o salto ou a mudança para Chattanooga de alguém do lado de fora mais atraente, porque eles sabem que essa não é uma cidade única. Existem opções."

Ele também disse que há diversidade suficiente nos tipos de negócios e empresas de tecnologia na cidade que as startups não estão competindo no mesmo mercado. Marklin acredita que isso facilitou o compartilhamento de idéias e recursos.

"Muito do talento tecnológico está muito próximo dos funcionários de outras empresas. Posso contar as reuniões em que dizemos 'ei, eles estão fazendo isso na Skuid' ou 'a Ambition pensou dessa maneira dessa maneira'".

Chattanooga também tem um número crescente de empresas de tecnologia em saúde. VisuWell é uma startup de assistência virtual onde você pode obter um diagnóstico, plano de tratamento e prescrição on-line de profissionais de enfermagem certificados pela diretoria. A American Exchange é um mercado de seguros e assistência médica financiado pelo Lamp Post Group. Existe até um grande provedor de serviços gerenciados (MSP) baseado em Chattanooga, chamado Pioneer Technology, que fornece serviços de TI a vários hospitais e instituições de saúde.

Sankar da Dynamo apontou para uma empresa de IA chamada Pylon que está trabalhando para melhorar as habilidades de conversação personalizadas de assistentes de voz como Alexa e Google Assistant. O Chattanooga sediou uma conferência para desenvolvedores Alexa no início deste ano e a sediará novamente em 2019. Sankar também falou sobre o TenGIG Festival, lançado no ano passado e trouxe milhares de jogadores de Esports para Chattanooga. Para aqueles espaços nascentes ávidos por conectividade rápida, a rede gigabit é um fator enorme para tornar a cidade um destino para a tecnologia emergente.



Quer uma cidade mais inteligente? Alimente Mais Dados

Como a rede de gigabits serviu como principal atração para o crescente setor de tecnologia de Chattanooga, o governo também vem experimentando várias maneiras de usar a riqueza de dados que coleta para tornar a cidade mais inteligente.

O EPB supervisiona a rede de gigabits e as operações de energia do seu centro de comando, onde os engenheiros gerenciam uma série de telas que processam dados em tempo real. O prefeito Berke disse que há uma década, antes da implementação da rede inteligente, o EPB estava coletando 2-3 milhões de pontos de dados por ano a partir de sua rede. Agora são mais de 16 milhões por dia.

"A rede de fibra ótica tem uma capacidade enorme além da própria rede, então um dos lugares óbvios para usar essa capacidade era de dados", disse o prefeito Berke.

Uma maneira de a cidade fazer isso é através de parcerias de pesquisa. Chattanooga faz parte da MetroLab Network, um grupo de mais de 35 parcerias cidade-universidade focadas em levar dados, análises e inovação ao governo da cidade. A cidade recebeu várias doações da National Science Foundation e de outras organizações para examinar questões de transporte e saúde.

Um projeto envolve pesquisadores da Universidade do Tennessee em Chattanooga (UTC), que estão explorando como veículos autônomos podem lidar com cenários complexos de direção urbana usando comunicação em tempo real máquina a máquina (M2M) em redes 5G e fibra. Faz parte do objetivo mais ambicioso de Chattanooga de usar os dados de rede e a experiência em logística para melhorar o gerenciamento de frota em larga escala para cidades inteligentes.

"A Dra. Mina Sartipi, professora da UTC, recebe muitas dessas bolsas", disse o prefeito Berke. "Ela está trabalhando muito em conectividade e sensores no que diz respeito à saúde e ao transporte. Um dos seus principais focos tem sido um experimento em veículos se comunicando. Portanto, se quatro veículos estiverem seguidos viajando na mesma direção, ela deseja testar como o veículo quatro está obtendo informações do veículo um sobre um pedestre andando na rua ".

A cidade está buscando expandir suas parcerias de pesquisa, disse o prefeito Berke. Está emprestando sua rede de gigabits para pesquisa em inteligência artificial e computação orientada a dados, e o Oak Ridge National Laboratory abriu um escritório em Chattanooga em 2016.

"Oak Ridge tem o supercomputador mais rápido do mundo e pesquisadores imensamente talentosos", disse Berke. "Queremos que pessoas assim em nossa cidade trabalhem ao nosso lado para descobrir como aproveitar seu poder".



Um destino de inicialização no sul

Em março, o prefeito Berke apresentou uma estrutura atualizada para o Distrito da Inovação. A cidade está planejando moradias e escritórios mais acessíveis, novos prédios de pesquisa e centros culturais e um novo campus no centro da UTC para integrar mais firmemente a comunidade acadêmica ao ecossistema tecnológico.

Tudo faz parte dos projetos maiores da cidade em um canal educacional e de talentos para alimentar a inovação tecnológica de Chattanooga de volta às escolas. A iniciativa Tech Goes Home do Enterprise Center faz parceria com escolas, organizações sem fins lucrativos e outras instituições do condado de Hamilton (o condado em torno de Chattanooga) para oferecer às crianças desde a infância o acesso do ensino médio a computadores e dispositivos móveis, aulas de tecnologia, material didático e outros recursos.. Há um campo de treinamento de codificação local chamado Covalence que formou sua classe inaugural no ano passado. O prefeito Berke disse que a cidade também presta serviços para idosos.

"Não se trata apenas dos trabalhadores. Também se refere às famílias jovens que precisam estabelecer regras básicas para que seus filhos interajam com a Web. É sobre os idosos deixados de fora do nosso mundo atual, que podemos fornecer habilidades básicas, como configurar um endereço de e-mail, "disse Berke. "Queremos reunir pessoas de dentro. Se quisermos ter sucesso, precisamos de mais talentos locais em direção a esses negócios inovadores. É por isso que juntamos negócios com o departamento de engenharia da UTC e fazemos parceria com o sistema escolar. como microscópios 4K ".

Berke espera que essas iniciativas educacionais acabem contribuindo para a economia para ajudar a cidade a sustentar seu boom tecnológico. Outras cidades estão alcançando a rede de gigabit de Chattanooga à medida que nos aproximamos da revolução 5G, mas a cidade de médio porte do Tennessee aproveitou ao máximo sua vantagem.

"Desenvolvemos um verdadeiro ecossistema", disse o prefeito Berke. "Se você trabalha em uma startup e ela falha, há outro trabalho na esquina".