Google quer fazer chips porque a Qualcomm estragou tudo | sascha segan

O Google planeja projetar suas próprias CPUs e GPUs para smartphones, de acordo com novos relatórios, porque não consegue encontrar processadores móveis que possam levar os dispositivos Android a novos mundos de realidade virtual e aumentada. O desempenho do processamento de câmera e imagem também é áreas em que o Google precisa de ajuda, de acordo com a Ars Technica.

Esses rumores existem há dois anos, de várias formas. Em 2013, o problema era que o Google queria desenvolver chips de servidor para diminuir sua dependência da Intel. Isso foi seguido em 2014 por alguns relatórios que deixaram claro que o Google estava se concentrando nos sistemas de data center. No mês passado, começou a parecer que o Google queria GPUs e processamento de imagem melhores para seus Chromebooks. Agora, o boato é sobre a possibilidade de experiências de RV e AR em tablets e telefones.

Esta é a falha da Qualcomm

As demandas atuais do Google surgem porque a Qualcomm estragou tudo epicamente este ano.

No mundo ocidental, e especialmente nos EUA, a Qualcomm tem quase um monopólio nas CPUs e modems Android. A Intel e a Samsung mordiscam as bordas, mas a força da Qualcomm sempre foi sua capacidade de integrar CPUs, GPUs e modems 3G e 4G de maneiras que se encaixam em pequenos pacotes e tornam as operadoras sem fio muito confortáveis. Ouvi de vários fabricantes de telefones que, mesmo que usem outras peças em outros lugares, eles sempre recorrem à Qualcomm nos EUA porque os chips da Qualcomm são muito mais fáceis de passar pelos processos de aprovação da FCC e da operadora.

Mas a formação da Qualcomm este ano foi amplamente considerada decepcionante. A empresa ganhou destaque no smartphone, fazendo seus próprios riffs proprietários com base nos designs de processadores ARM padrão que muitas empresas usam. Mas foi pego de surpresa no ano passado pela mudança da Apple para 64 bits, e lançou uma série de chips de 64 bits emblemática, usando designs mais genéricos de ARM. Primeiro, o Snapdragon 810 foi criticado por problemas de superaquecimento. O Snapdragon 808 não superaquece, mas é esmagado pelos atuais chipsets Samsung e Apple no desempenho. E os chips Snapdragon de baixo mercado, como os 615 e 410, não têm o poder da GPU que o Google precisa para impulsionar a realidade virtual.

Essa é uma grande parte do motivo pelo qual a Qualcomm liga para jornalistas praticamente a cada duas semanas sobre o processador Snapdragon 820 do ano que vem. O 820 pode ser o que queríamos e esperávamos do 810, com núcleos personalizados otimizados que não superaquecem e uma GPU líder do setor. Nós não sabemos. Ninguém o testou ainda.

Regras da Apple, Nvidia Drools

Os problemas não são apenas da Qualcomm. Por um tempo, a Nvidia foi apontada como a concorrente orientada para o desempenho da Qualcomm. Mas a empresa não conseguiu fazer seus chips pequenos o suficiente e frios o suficiente para muitos smartphones e não conseguiu garantir vitórias de design. O Google visivelmente tentou aumentar a Nvidia usando seu chip K1 no tablet Nexus 9, mas isso não ajudou.

O papel da Nvidia é importante porque a suposta estratégia de realidade virtual / aumentada do Google envolve muito poder de processamento gráfico, e os processadores da Nvidia sempre foram superiores em GPU às GPU das gerações atuais da Qualcomm e dos designs padrão de ARM. A Nvidia possui gráficos para atender às necessidades do Google, mas não conseguiu selar o acordo.

Os processadores Atom da Intel têm desempenho de GPU sub-Qualcomm, portanto não há ajuda vinda de Santa Clara. No mercado secundário, temos a Mediatek, que luta intensamente para oferecer um concorrente à Qualcomm, mas até agora só conseguiu oferecer desempenho comparável a preços mais baixos.

Aparecendo em todo o grupo heterogêneo estão Samsung, Huawei e, principalmente, a Apple. Atualmente, a Apple faz, de longe, os melhores processadores ARM do mercado e não permite que nenhum fornecedor de Android os possua. A Samsung e a Huawei estão se recuperando rapidamente, e o mais recente Exynos 7420 da Samsung, visto no Galaxy S6 e na Nota 5, também esmaga o Snapdragon 810.

Temos comparado quase todos os telefones do mercado americano e vimos os problemas de desempenho aqui. Vamos nos ater aos gráficos. No intenso teste GFXBench Manhattan fora da tela, que controla a resolução da tela, o Snapdragon 808 no Nexus 5X pode passar 15 quadros por segundo. O tablet Dell Venue 8 7000, com processador Intel, recebe apenas 12. O Snapdragon 810 no Nexus 6P pode empurrar 19. O Samsung Exynos 7420 no Galaxy Note 5 tem até 25 anos. A Nvidia K1 no Shield Shield faz 30. A Apple A9 no iPhone 6S chega a 40. Você precisa de pelo menos 24 quadros por segundo para uma cena realmente atraente e com boa renderização.

(Os telefones Android são capazes de fazer muitas coisas a 30 quadros por segundo; eles não são tão duros quanto o teste de Manhattan.)

Leva anos para desenvolver um novo chip, mas o Google trabalha nisso há anos. Eu acho que a empresa prefere não ter que ser um designer de processadores. Toda essa iniciativa me parece uma apólice de seguro, como a Samsung sempre manteve um sistema operacional extra no bolso de trás, caso seu relacionamento com o Android vá para o sul. (Essa foi a primeira Bada, depois a Tizen.) Se a Qualcomm e a Intel não agirem juntas para fornecer chips que possibilitam as experiências gráficas que o Google deseja, o Google pode realmente receber essa política - e isso seria desastroso para os gigantes de chips.