A ferramenta útil que os legisladores da NC podem não querer saber sobre | william fenton

Imagine se o aumento da transparência do governo não fosse uma causa de estimação dos ativistas, mas uma parte da educação universitária. No Reese News Lab da UNC School of Media and Journalism, os alunos criaram o Capitol Hound, um índice de áudio pesquisável para a Assembléia Geral da Carolina do Norte.

Ao desafiar os alunos a aprender fazendo, o Reese News Lab permite que eles adquiram experiência prática em seus campos e sirvam aos jornalistas locais uma nova e útil ferramenta de reportagem. Outros programas devem considerar emular a abordagem construtivista do laboratório para a aprendizagem.

Do Desafio ao Problema

Capitol Hound surgiu de um desafio. John Clark , diretor executivo do Reese News Lab, desafiou seus alunos a encontrar uma maneira de aumentar a transparência no governo do estado. Os alunos identificaram um problema: embora as legislaturas da Carolina do Norte transmitam sessões on-line, apenas a Câmara registra sessões, que não são transcritas ou pesquisáveis. O resultado é que os jornalistas lutam para discernir quem disse o quê, sem ouvir as reuniões ao vivo ou sentado durante horas de gravações, quando essas gravações estão disponíveis.

Para resolver esse problema, os alunos do Reese News Lab desenvolveram um serviço que permite aos visitantes ler transcrições de reuniões, pesquisar por palavra-chave, data ou legislador ou criar alertas para notificá-los quando uma palavra-chave surgir em uma reunião. Somente para a sessão legislativa de 2015, o Capitol Hound tem transcrições para mais de 360 ​​horas de reuniões. Quando falei com Clark, ele estimou que o serviço capturou mais de 60% de todas as reuniões e audiências com precisão ao norte de 85% - estatísticas impressionantes para um projeto dirigido por estudantes com menos de três anos de idade.

Processo de Transcrição

Os alunos começaram usando o Amazon Mechanical Turk para transcrições. Como ele permite que os usuários coloquem multidões tarefas repetitivas, o Mechanical Turk ganhou favores com os acadêmicos que realizam tarefas pontuais em prazos flexíveis. No entanto, para acompanhar o volume de sessões legislativas, os alunos precisavam de uma maneira mais simples de gerenciar o processo de transcrição.

No ano passado, eles migraram para o SpeakerText do CloudFactory. Em uma época de algoritmos, o SpeakerText é desafiadoramente humano, contando com uma vasta força de trabalho de escribas. O serviço garante entre 95% e 99% de precisão da transcrição (dependendo do plano) dividindo as gravações em incrementos de 10 segundos, enviando-as para escribas e juntando as transcrições novamente. Damian Rochman, diretor da SpeakerText, explicou que a empresa está trabalhando com muitas universidades para atualizar as aulas de educação on-line para atender aos requisitos de acessibilidade. Para o Reese News Lab, que precisava de transcrições com carimbos de data e hora em um formato proprietário, o SpeakerText simplificou o gerenciamento de projetos, oferecendo aos alunos um único ponto de contato.

Próximos passos

O Capitol Hound atualmente transcreve a atividade legislativa em ambas as câmaras da Carolina do Norte, na sala de imprensa e em cinco salas de comitês. Isso não é pouca coisa, especialmente porque essa ferramenta não existia antes de 2013. Mesmo assim, Clark expressou esperança de que, com um parceiro em outro estado, eles possam reproduzir em breve o serviço em outro lugar.

Gostaria de ver o Labs expandir o acesso pela primeira vez na Carolina do Norte. Atualmente, o Capitol Hound cobra US $ 850 por uma assinatura. (Você leu isso corretamente.) Embora uma concessão do C. Felix Harvey Award para prioridades institucionais tenha permitido que eles ofereçam aos meios de comunicação locais acesso gratuito à sessão legislativa de 2015, estou ansioso para ver o Capitol Hound abraçar um modelo freemium, através do qual os visitantes podem pesquisar registros públicos gratuitamente e pagar pela conveniência de alertas.

Uma ferramenta e uma provocação

Tirando dúvidas sobre preços, o Reese News Lab modela um currículo construtivista eficaz. Recrutando estudantes de toda a UNC, o laboratório serve como um local de reunião para aprendizado prático. Os alunos são apresentados a desafios práticos ( por exemplo, "Como podemos criar mais transparência no governo da NC?") E divididos em grupos de três ou quatro. Eles devem aprender a trabalhar juntos para lidar com mal-entendidos e criar projetos viáveis. Das 15 ou mais idéias apresentadas, talvez uma ou duas possam avançar para o estágio "beta". O processo de seleção exige que os alunos antecipem os problemas antes de construir e sustentar um projeto que pode durar anos. (Outros projetos do Labs incluem Kinethics e LegalStats.)

No caso do Capitol Hound, 20 estudantes diferentes contribuíram para o projeto desde 2013. Nesse sentido, a Capitol House não é apenas uma ferramenta útil para a transparência do governo; é uma provocação pedagógica que não poderia ser facilmente reproduzida sem um grande projeto aberto.