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Os motoristas sempre confiaram nos mapas, primeiro em papel e depois em formatos digitais via GPS. Mas para os carros navegarem sozinhos, serão necessários mapeamentos de ruas, estradas e arredores em mínimos detalhes fotográficos.
O Google captura esse tipo de dados há vários anos, principalmente para que possamos visualizar remotamente uma área específica pelo Google Maps Street View. O Here da Nokia tem feito o mesmo com seus negócios de mapeamento automotivo - e para se preparar para a mudança para direção autônoma.
Até alguns meses atrás, poucas pessoas tinham ouvido falar da Here, uma subsidiária de mapeamento digital da Nokia. Mas, à medida que a corrida de veículos autônomos se aquece entre montadoras e empresas de tecnologia estabelecidas, a Here e sua tecnologia de mapeamento se tornam objeto de uma guerra de lances.
A Nokia comprou inicialmente a Apple, o Google, o Uber e a empresa chinesa de tecnologia Baidu também estavam concorrendo para comprar a empresa em determinado momento. Por fim, um consórcio formado pelas montadoras de luxo alemãs concorrentes Audi, BMW e Mercedes-Benz adquiriu a Here por US $ 2, 71 bilhões.
Na semana passada, em Berkeley, Califórnia, tive um vislumbre do que as montadoras alemãs compraram. E, mais especificamente, como Aqui está mapeando as estradas do mundo para criar uma passagem segura para carros autônomos.
Pintando uma imagem dos arredores
Como os veículos Street View do Google, as unidades de mapeamento móvel Here Car True estão equipadas com um aparelho semelhante a uma torre no teto que abriga câmeras e sensores. Isso inclui quatro câmeras de grande angular de 24 megapixels que capturam uma visão de 360 graus ao redor do veículo, e um sensor Lidar que pinta ainda mais uma imagem do ambiente usando ondas de luz.
"Isso nos permite criar uma imagem mais uniforme que a dos concorrentes", disse o porta-voz da Here, Pino Bonetti, "muitos dos quais juntam imagens de uma dúzia de câmeras de rua".
Os dados das câmeras e do sensor Lidar são alimentados em um servidor que fica bem no pé do passageiro dianteiro. O outro hardware Here essencial em cada um dos True Cars é um tablet comum do Microsoft Surface 2 que serve como interface para o driver e também fornece instruções de roteamento.
"É mais uma estrutura de mensagens que conecta as diferentes entradas dos sensores e ajuda a processá-las para armazenamento", disse Bonetti sobre o funcionamento do sistema no carro. "O servidor não tem tela ou teclado. Em vez disso, o motorista recebe relatórios e pode executar diagnósticos a partir de um aplicativo de controle separado executado em um tablet, ele pode operar facilmente a partir de seu assento ".
Bonetti observou que a Here True Cars coleta 700.000 pontos de dados 3D por vez e até 140 GB são reunidos em um único dia "para criar um modelo exato do ambiente no nível da rua". As informações armazenadas no servidor no carro são posteriormente enviadas para um dos data centers Here, onde os analistas de mapeamento analisam os dados.
Além de mostrar como a maioria do hardware de um True Car é usinada e produzida nas instalações por Here, Cyrus McGuire, líder de hardware de operações, observou que a empresa atualmente possui centenas desses veículos mapeando o mundo. Ele mostrou como sua localização e status podem ser rastreados na tela do computador (abaixo).
"Os requisitos que nossos clientes desejam de um mapa estão aumentando em precisão e nos recursos", observou Mark Tabb, diretor de engenharia da Here, que lidera a automação de mapas e o processamento de sensores. "E carros autônomos estão realmente dirigindo." Então, aqui o True Cars deve dirigir pelas estradas do mundo, coletando dados para tornar veículos autônomos uma realidade.
