Se os federais não agirem, espere mais acidentes de carro autônomos

O trágico acidente em Tempe, Arizona, na noite de domingo passado que matou Elaine Herzberg enquanto ela andava de bicicleta pela estrada nunca deveria ter acontecido. Mas o mesmo pode ser dito dos 197 pedestres atingidos por carros e mortos no Arizona em 2016, e das mais de 40.000 pessoas que morreram em acidentes de carro nos EUA durante o mesmo período.

A morte de Herzberg causou alvoroço porque foi causada por um dos motoristas autônomos do Volvos Uber que estavam testando na área de Phoenix. Como a tecnologia de direção autônoma é nova e não é totalmente confiável, a morte de milhares de pessoas todos os anos tem sido intensamente coberta pela mídia, examinada por especialistas em segurança no trânsito e causou uma considerável controvérsia entre as empresas que investem pesadamente em tecnologia autônoma. Deve estimular perguntas sobre a tecnologia - e os reguladores governamentais em ação.

Um vídeo do acidente de dentro e fora do veículo divulgado na quarta-feira mostra claramente que nem os sensores do carro nem o motorista de segurança humana atrás do volante viram Herzberg. O carro não diminuiu a velocidade nem desviou para evitar bater aqui. Embora o Volvo XC90 seja equipado com uma variedade de sensores e sistemas de assistência ao motorista - incluindo detecção de pedestres e ciclistas com freio automático (acima) - e o veículo Uber fosse equipado com sensores mais sofisticados, como o lidar, inexplicavelmente nunca detectou Herzberg como veículo. ela atravessou uma estrada escura.

Sua morte demonstra que a tecnologia autônoma em sua forma atual não está pronta para as vias públicas. Mas também prova por que precisamos desesperadamente de regulamentação federal para proteger as pessoas e a inovação de veículos autônomos.

Testadores de tecnologia autônomos migram para Phoenix

Empresas como Uber, Lyft e Waymo foram para Phoenix por causa das leis negligentes do Arizona em testes de veículos autônomos. Isso levou a Califórnia a relaxar seus regulamentos no mês passado, embora o estado exija que veículos autônomos testados em vias públicas tenham salvaguardas como operação remota.

Estados como a Flórida, que tem clima favorável, e Michigan, sede da indústria automobilística dos EUA, também adotaram uma abordagem de laissez faire nos testes de veículos autônomos, na esperança de atrair ou reter dólares das montadoras e empresas de tecnologia.

Enquanto isso, defensores de carros autônomos aguardam Washington para dar orientações sobre regulamentação autônoma. O governo Obama e o ex-secretário de Transportes Anthony Foxx lançaram as bases em janeiro de 2016 com uma série de diretrizes de segurança voluntárias e ofereceram US $ 4 bilhões em financiamento federal para promover o teste e o desenvolvimento da tecnologia de direção autônoma.

Depois que o poder mudou de mãos em Washington, um ano depois, o governo federal e o Congresso atrasaram a retirada do bastão por vários meses devido a disputas partidárias e lobby por interesses especiais. Agora, a política de carros autônomos parou efetivamente no Capitólio.

A secretária de Transporte Elaine Chao disse que o USDOT não vai reprimir a inovação, mas ela não mostra liderança em carros autônomos. Mais de um ano no governo Trump, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA), a divisão do DOT dos EUA que supervisiona a regulamentação de veículos a motor e foi encarregada pelas diretrizes de Obama de supervisionar a política de veículos autônomos, ainda não tem um administrador. No exterior, China e Alemanha fizeram do desenvolvimento da tecnologia uma prioridade política.

Isso continuará deixando os estados a descobrir por si mesmos - e no ambiente atual do Velho Oeste talvez mais acidentes como o que matou Elaine Herzberg. Também ocorrerão danos colaterais à tecnologia de direção autônoma e aos sistemas semi-autônomos de assistência ao motorista, pois provavelmente serão vistos com ainda mais suspeita pelo público devido a esse acidente.

Há pouca dúvida de que os carros autônomos acabarão salvando vidas e precisarão ser testados com segurança nas vias públicas, mas com regulamentação federal e supervisão suficientes da tecnologia. Até lá, mais pessoas continuarão morrendo nas estradas dos EUA todos os dias. E isso também é uma tragédia.