Lago de gelo da Intel se torna real: 5 pontos principais

Após anos de atraso, a Intel finalmente anunciou oficialmente seus primeiros processadores de 10 nm, conhecidos como "Ice Lake". Vimos os primeiros conjuntos de benchmarks para os chips, mostrando melhor desempenho, principalmente em gráficos integrados. Ao examinar as especificações e os resultados iniciais, várias coisas se destacam.

10nm: atrasado, mas finalmente aqui

Esta, é claro, é a grande novidade. A Intel fala sobre Ice Lake há alguns anos, com um grande empurrão na CES em janeiro e mais detalhes na Computex há alguns meses. A Intel originalmente disse que começaria a enviar peças de 10 nm em 2015, com 7nm a seguir em 2017. Nesse roteiro, 10nm está quatro anos atrasado.

No meio, vimos um monte de falsas partidas. A Intel deu detalhes sobre um processo de 10nm que seria lançado em 2017 e, tecnicamente, lançou uma parte de Cannon Lake naquele ano, mas não funcionou como planejado e era essencialmente natimorta. Dois anos atrás, a Intel ainda afirmava ter uma vantagem de três anos na competição. Mas a TSMC rival começou a enviar seu processo de 7 nm - que em termos de dimensões de transistor é semelhante aos 10 nm da Intel - no outono passado, e os chips de 7 nm já estão em quase todos os telefones de ponta de todos os fornecedores.

Até 2015, a Intel havia passado mais de uma década seguindo o que chamava de cadência "tick-tock", com um processo encolher um ano, seguido por uma nova arquitetura no ano seguinte. Ice Lake, na verdade, é uma das duas coisas - o processo de 10 nm e uma nova microarquitetura, que a Intel chama de Sunny Cove.

Este anúncio e o anúncio da Intel de que os fornecedores têm 35 laptops e 2 em 1 com o Ice Lake, tornam 10nm uma realidade. De fato, a Intel anunciou 11 versões separadas do chip, incluindo seis da série U, principalmente peças projetadas para rodar com um TDP de 15 watts (com a opção de que os projetistas de sistemas obtenham mais desempenho ao permitir até 25 watts) e cinco peças da série Y de 9 watts. Todos os benchmarks publicados que eu vi são da parte mais alta de 15 watts, chamada Core i7-1065G7, com uma CPU de 4 núcleos e 8 threads, 64 unidades de execução gráfica, 8 MB de cache, e uma frequência base de 1, 3 GHz com um turbo de núcleo único máximo de 3, 9 GHz. (A variante mais alta usa 28 watts com uma frequência base de 2, 3 GHz e uma velocidade turbo máxima de 4, 1 GHz, mas aparentemente isso ainda não está pronto.)

Ice Lake parece uma versão limitada

A boa notícia é que existem 11 partes e 35 vitórias em design. Isso cobre apenas uma parte muito pequena da gama geral de modelos de laptop e 2 em 1. Atualmente, a maioria dos laptops menores roda processadores da série U Whiskey Lake da Intel ou série Y do Amber Lake, com um design diferente chamado Coffee Lake, usado principalmente em máquinas da série H de alta potência (45-65 watts). No anúncio de Ice Lake, a Intel anunciou que anunciaria o envio de produtos de PC móvel "para segmentos comerciais e de alta produtividade com vários segmentos" a partir do final de agosto; Tem sido amplamente divulgado que estas são as próximas partes do "Comet Lake". Dados os números, eu esperaria que a grande maioria dos novos sistemas introduzidos neste outono e, pelo menos até o primeiro semestre do próximo ano, usem o Comet Lake, que continuará a usar um processo de fabricação de 14 nm.

A Intel deixou claro que Ice Lake é apenas o começo de seus produtos de 10 nm. Nos foi prometida uma nova peça chamada Lakefield, com um Sunny Cove e quatro núcleos Atom Tremont mais antigos e de baixa potência, para o final deste ano, embora seja provável que seja um produto de lançamento muito limitado. No próximo ano, esperamos uma gama mais ampla de peças de 10 nm, incluindo servidor e uma gama mais ampla de chips para laptop. De tudo o que ouvimos, a linha de desktops da Intel permanecerá em alguma variante de seu processo de 14nm ao longo de 2020, pelo menos. Enquanto isso, o CEO da Intel disse recentemente que a empresa estava a caminho de enviar um chip de 7nm em dois anos.

Ice Lake oferece bom, mas não ótimo, aumento no desempenho da CPU

Após o anúncio de hoje, vários testadores publicaram benchmarks do processador Core i7-1065G7 em um sistema de referência. Apenas para recapitular, veja como ler os novos nomes de produtos:

Além dos excelentes benchmarks da PCMag, que comparam o desempenho a uma ampla variedade de sistemas competitivos, do Microsoft Surface Go a notebooks para jogos, vários outros sites publicaram benchmarks, incluindo Tom's Hardware, AnandTech e Hot Hardware. Todos esses sites testaram projetos de referência semelhantes, capazes de alternar entre 15 e 25 watts, apesar de escolherem sistemas competitivos diferentes e, frequentemente, benchmarks diferentes.

Minha conclusão geral de lê-los é que o desempenho puro da CPU é definitivamente melhor. A Intel diz que o Ice Lake tem um aumento de 18% nas instruções por relógio em comparação com o Skylake (seu primeiro processador de 14nm). Embora a maioria das análises o compare com as peças mais atuais de 15 watts do Whiskey Lake, o Ice Lake ainda mostra melhorias decentes, embora varie de 0 a 25%. Em parte, a parte sofisticada de Whiskey Lake (o i7-8565U) roda em uma velocidade de clock mais alta, com uma frequência base de 1, 8 GHz e uma velocidade turbo máxima de 4, 6 GHz, portanto, há momentos em que o processador mais antigo pode ser um pouco mais rápido, mas em geral a melhoria do IPC (e potencialmente outras alterações no sistema de memória) superam a velocidade do relógio mais lenta.

Em outras palavras, a melhoria do IPC é realmente impressionante, mas é compensada pela velocidade mais lenta do relógio. Ice Lake é realmente mais rápido, mas o salto não é tão alto quanto vimos nas etapas anteriores do processo, provavelmente porque o desempenho melhorou em todas as diferentes gerações de processadores de 14nm.

Os gráficos melhoraram realmente

As peças de ponta usam o que a Intel está chamando de gráficos Gen 11, com entre 32 e 64 unidades de execução. (Para as peças mais sofisticadas, que possuem 48 ou 64 EUs da UE, a Intel está usando a marca "IRIS Plus graphics"). Este é um grande salto do Whiskey Lake, que usava o Intel UHD Graphics 620, com um máximo de 24 EUs.

Embora o desempenho dos jogos varie de acordo com o jogo, em quase todos os casos, o Ice Lake é muito mais rápido que o Whisky Lake - em alguns casos, até o dobro da velocidade. Essa é uma grande melhoria - o suficiente para tornar uma variedade muito maior de jogos realmente jogáveis ​​em um sistema fino e de baixo consumo de energia. Por anos, a Intel liderou a AMD no desempenho da CPU (tanto em desktops quanto em dispositivos móveis), mas o desempenho gráfico integrado da AMD foi notavelmente melhor. Agora, nos benchmarks que eu vi, a Intel é muito competitiva com os gráficos integrados da AMD (na série Ryzen 3000) enquanto aumenta sua liderança nos testes de CPU. (É claro que a AMD ainda não possui versões móveis de seus processadores baseados em Zen2, fabricadas em um processo de 7 nm; a AMD pode se sair melhor quando esses chips forem lançados. Eles não foram anunciados, então é altamente improvável que veremos em laptops de férias este ano.)

É claro que, se você deseja o melhor desempenho para jogos, ainda deseja uma placa gráfica discreta, o que normalmente significa máquinas um pouco maiores e que usam mais energia do que os designs finos e leves que o Ice Lake será direcionado. Mas para muitas pessoas que usam configurações e jogos normais em 1080p, Ice Lake parecerá um grande passo à frente.

Ice Lake adiciona recursos de processamento; Mas quanto eles serão usados?

Com o passar do tempo, a Intel vem adicionando uma série de aceleradores adicionais projetados para acelerar funções específicas. Nas gerações anteriores, isso incluía partes separadas do processo para acelerar a codificação e decodificação de mídia e para criptografar e descriptografar informações. De fato, a Intel diz que o Ice Lake oferece o dobro da velocidade para a codificação de vídeo HEVC (embora eu ainda não tenha visto isso confirmado).

Com o Ice Lake, a Intel adicionou instruções AVX-512, além de suporte ao DL Boost (que permite que os aplicativos de IA executem com menos precisão e, portanto, muito mais rapidamente.) A Intel alega que o Ice Lake fornecerá 2, 5 vezes o desempenho de IA do Whiskey Lake e diz que pode fornecer até 1 teraflop de inferências em um laptop fino e leve.

Tudo isso soa bem, mas o que você faz com isso? Alguma inferência local, como reconhecimento de voz local, faz sentido, mas para realmente aproveitar ao máximo esses recursos, precisaremos de aplicativos que tirem proveito dos novos recursos. Tais aplicativos são poucos e distantes no momento, então não tenho tanta certeza de quão prática é essa mudança. (A longo prazo, espero que essas novas funções se tornem parte de muitos aplicativos, mas isso pode levar vários anos.)

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O Ice Lake também possui vários outros recursos auxiliares importantes, como suporte para Wi-Fi 6 e suporte integrado Thunderbolt 3. Isso será importante, mas espero vê-los em outros processadores também.

Finalmente, há a questão da duração da bateria. 10 nm deve ser um processo de menor consumo de energia, e as velocidades de clock mais baixas nos processadores Ice Lake (em comparação com Whiskey Lake) também podem torná-los mais eficientes. Teoricamente, isso poderia ajudar a melhorar a vida útil da bateria dos laptops e, de fato, a Intel vem divulgando seu "Projeto Athena", projetado para permitir máquinas com mais de 9 horas de navegação sem fio no mundo real, espera conectada e inicialização rápida. Provavelmente teremos que esperar até vermos máquinas reais, como o Dell XPS 13 2 em 1, anunciado na Computex, antes de termos certeza.