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Ao procurar palavras para descrever a IBM, você acha sólido e sério, mas também está manchado. Durante a Segunda Guerra Mundial, sob a direção de seu presidente e CEO, Thomas Watson, a IBM ajudou na mecanização do trabalho administrativo do Terceiro Reich.
Hoje, milhares de filhos de imigrantes e requerentes de asilo estão em suas próprias gaiolas de arame nos centros de detenção dos EUA, códigos de barras em volta dos pulsos. As empresas por trás da tecnologia que as acompanha - ou não - não estão ansiosas por se gabar desse fato.
Em janeiro, a Microsoft negociou sua parceria com a Imigração e Alfândega (ICE), que usa o serviço de nuvem Azure Government de Redmond. O posto ressurgiu esta semana em meio ao tumulto sobre a política de separação de crianças do governo na fronteira e, por um breve período, qualquer menção ao ICE foi removida. Fontes com conhecimento do problema disseram ao PCMag que um funcionário o excluiu depois de ver comentários nas mídias sociais; foi restaurado logo depois.
A fonte também disse que não acredita que os serviços Azure ou Azure estejam sendo usados na separação de famílias na fronteira sul, algo que a CEO Satya Nadella ecoou em uma carta condenando a política do governo de separar famílias. Ele disse que o Azure é usado apenas pelo ICE para cargas de trabalho herdadas de email, calendário, mensagens e gerenciamento de documentos.
Mas, na verdade, ele não pode ter certeza exata de como a agência usa seus serviços. Alguns funcionários da Microsoft aparentemente concordam; eles escreveram uma carta aberta pedindo à empresa que encerrasse seu contrato com a ICE. Os desenvolvedores do GitHub, que a Microsoft adquiriu recentemente, fizeram o mesmo.
É aqui que as empresas de tecnologia precisam tomar decisões com base na moral; eles querem negociar com entidades governamentais envolvidas no trabalho que o Alto Comissariado da ONU para Direitos Humanos chamou de injusto?
Controvérsia de reconhecimento de imagem
Embora tenha um perfil mais baixo, a Vigilant Solutions assinou um contrato com a ICE para o seu programa de reconhecimento de placas (LPR), usado para encontrar e rastrear pessoas em tempo real. "Nossa solução LPR não é apenas para encontrar veículos roubados. É para isso e muito mais", diz o site da empresa.
A Vigilant Solutions não respondeu a uma pergunta sobre seu trabalho com a ICE. E não é a única empresa que está calada sobre a tecnologia de reconhecimento de imagem usada por órgãos policiais e governamentais.
O Rekognition da Amazon usa aprendizado profundo para detectar objetos, pessoas e atividades inanimados. Quando perguntado sobre usos legais, mas talvez socialmente questionáveis, se o ICE se tornar um cliente, um porta-voz da Amazon reconhece o potencial de abuso, mas disse que o reconhecimento está sujeito à Política de Uso Aceitável dos Serviços Web da Amazon.
Uma leitura da política é curta, de maneiras que parariam um comportamento censurável. A seção mais relevante proibiria "Quaisquer atividades que sejam ilegais, que violem os direitos de outras pessoas ou que possam ser prejudiciais a outras pessoas, nossas operações ou reputação".
O reconhecimento não é usado pelo ICE, mas é usado por vários departamentos de polícia, algo que preocupa alguns acionistas da Amazon, que pediram à empresa que parasse de vender o reconhecimento para a aplicação da lei.
A NBC News descobriu uma série de empresas de tecnologia que têm contratos com a ICE, incluindo HP Enterprise, Dell e Motorola. Uma empresa que está auxiliando a ICE não deve surpreender: Palantir. A empresa possui um acordo de US $ 41 bilhões para o produto Investigative Case Management da ICE, que é "de missão crítica" para a agência, de acordo com documentos obtidos pelo The Intercept.
O co-fundador e presidente da Palantir, Peter Thiel, é um defensor constante de Donald Trump desde sua campanha. O próprio Thiel não falou sobre a situação na fronteira, mas em 2008 ele fez uma doação de US $ 1 milhão ao grupo anti-imigrantes NumbersUSA, que se dedica a reduzir a imigração legal e ilegal. Thiel aparentemente não vê nenhuma ironia ao se tornar um cidadão da Nova Zelândia ignorando o processo usual.
Os contratos com o governo são confiavelmente lucrativos, mas lucrar com atividades tão semelhantes às que levaram a algumas das piores atrocidades da história tem um preço muito alto. Basta perguntar ao Google, que vem enfrentando objeções ao seu trabalho com o Pentágono em um controverso programa de drones. A capital social do Vale do Silício ganhou ao longo dos anos e suas capacidades e habilidades devem ser colocadas na erradicação dos horrores do nosso passado por um futuro melhor.
