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O namoro on-line costumava vir com uma certa quantidade de estigma, mas não mais. Um em cada dez americanos usou um site de namoro. Ainda mais impressionante, 23% dessas pessoas encontraram um cônjuge ou parceiro de longo prazo on-line, de acordo com uma pesquisa realizada pelo Pew Internet Research Center. No total, 38% de todas as pessoas solteiras que procuram amor nos EUA estão usando serviços on-line para realizar a pesquisa. E isso nem inclui as pessoas que usam redes sociais simples como o Twitter, Facebook e até o LinkedIn para conhecer pessoas.
Na reportagem de capa deste mês, Chandra Steele analisa os cinco estágios do namoro digital. Aquele primeiro e animado flerte virtual, seguido pelo temido hostil, e o potencial de redescoberta e reunião. Acontece que 31% dos usuários de redes sociais usaram suas redes para descobrir o que seus ex-namorados estão fazendo. (E acho que um bom número dos outros 69% está mentindo.)
Também analisamos os próprios serviços. Muitos possuem algoritmos personalizados, projetados para ajudá-lo a encontrar uma correspondência compatível, uma marca registrada de "namoro por computador" por anos. O primeiro registro que posso encontrar de um serviço real de namoro por computador é de 1957. Nesse ano, o Dr. George W. Crane lançou a Scientific Marriage Foundation. Os indivíduos completariam pesquisas de cartões perfurados que notassem seus interesses e traços de personalidade. Esses cartões foram processados por uma máquina de classificação de cartões IBM para encontrar correspondências. Crane afirma ter arranjado 5.000 casamentos dessa maneira.
Alguns anos depois, Lewis Altfest e Robert Ross lançaram sua versão do matchmaking por computador: Projeto TACT (Teste de Compatibilidade Técnica Automatizada). Os clientes foram convidados a responder a mais de 100 perguntas sobre seus gostos e aversões. Um computador da série IBM 1400 processou os resultados e uma lista de cinco correspondências foi impressa - cartões rosa para homens, cartões azuis para mulheres. O serviço custa US $ 5.
É seguro supor que os algoritmos usados hoje são mais complexos que a lógica que executou o IBM 1400, mas o tema de correspondência é o mesmo. E agora o universo de possíveis correspondências é muito maior. Só o Match.com tem mais de 20 milhões de membros.
A ascensão dos aplicativos de namoro obscureceu ainda mais a linha entre namoro online e namoro no mundo real. Tinder, Blendr, Grindr, você está interessado? E Plenty são aplicativos projetados para alavancar sua rede social e localização física para encontrar o amor. Mas você não está sentado na frente do seu computador fazendo pesquisas; você está na rua vivendo sua vida. Aplicativos como esses possibilitam a data digital pessoalmente e em tempo real. O que costumava ser chamado de "namoro" agora é uma realidade aumentada de namoro, com acesso constante às informações biográficas de uma pessoa, tempo de vida das fotos e histórico de emprego.
Nem sempre foi assim. Houve um tempo na Internet em que ninguém sabia que você era um cachorro. Seu perfil oficial pode ser um identificador simples e sua identidade on-line pode ser escrita novamente em cada janela aberta. Agora, uma pesquisa básica do Google revela não apenas como você se parece, mas também sua idade, peso, ocupação e, provavelmente, uma foto sua na festa fazendo algo ridículo. Não estou dizendo que o engano é essencial para o namoro, mas a tecnologia deixa menos espaço para o mistério. Fico feliz por não jogar mais esse jogo.
