Pioneiros do PC: o mundo esquecido dos computadores de barramento s-100

Durante uma época em que o típico "pequeno computador" com acessórios poderia facilmente ocupar meia sala e custar dezenas de milhares de dólares, um engenheiro chamado Ed Roberts (na empresa MITS) projetou um computador baseado em microprocessador de mesa chamado Altair 8800, que amadores poderiam construir-se por várias centenas de dólares. Ele criou o primeiro padrão de fato para computadores pessoais, embora poucos falem sobre isso hoje.

O Altair 8800 estreou na capa da edição de janeiro de 1975 da Popular Electronics , que alcançou uma ampla audiência de engenheiros e amadores especializados em eletrônica. Outras empresas logo começaram a imitar o Altair até o barramento de expansão de 100 pinos, que permitia aos usuários conectar diferentes placas periféricas para expandir ou modificar os recursos do computador.

Esse barramento, mais tarde apelidado de S-100 (por causa da neutralidade), tornou-se a base do primeiro padrão de hardware de computadores pessoais - um que usava frequentemente as CPUs Zilog Z80 e executava o sistema operacional CP / M da Digital Research. Com uma arquitetura comum entre as máquinas, várias empresas começaram a fornecer CPU plug-in, memória, vídeo, controlador de disco e outras placas periféricas para vários sistemas baseados em S-100.

O mercado de PCs cresceu rapidamente e, dentro de alguns anos, a indústria deixou de usar kits amadores e passou a usar sistemas completos. Orçamento de baixo custo e computadores pessoais domésticos, como o TRS-80 e o Commodore PET, entraram no mercado, empurrando os fornecedores de S-100 para a extremidade superior do mercado de PCs, onde os lucros eram confortáveis, e onde os clientes corporativos consideravam as amplas opções de personalização do S -100 máquinas para ser uma vantagem.

Eventualmente, o barramento S-100 deu lugar ao juggernaut IBM PC (lançado em 1981), que por sua vez criou seu próprio padrão baseado em CPUs x86 e no barramento ISA. Algumas máquinas S-100 permaneceram por um tempo nos mercados governamentais e de negócios, mas a era do ônibus Altair havia efetivamente terminado.

Com isso em mente, vamos dar uma olhada em alguns pioneiros (e simplesmente interessantes computadores de barramento S-100) dos dias de glória do S-100. Lembre-se de que isso não será uma história exaustiva do padrão S-100 - existem muitas máquinas para incluí-las todas aqui -, mas visitaremos alguns destaques e os pioneiros.

MITS Altair 8800 (1975)

Esta é a máquina que iniciou a revolução do PC, o MITS Altair 8800, projetado em 1974 por Ed Roberts e vendido como um kit, depois totalmente montado logo em seguida. Seu design básico, com tamanho de desktop, chassi de chapa metálica, comutadores do painel frontal, opção de CPU e seu barramento de expansão tornou-se amplamente imitado, o que fomentou o primeiro padrão de PC.



IMSAI 8080 (1975)

Pouco depois do lançamento do Altair 8800, uma empresa chamada IMSAI Manufacturing Corporation criou o primeiro clone do Altair, o IMSAI 8080. Usou uma CPU Intel 8080 como a Altair e copiou seu barramento para que as placas de expansão fossem compatíveis com os dois sistemas. Também se destacou pelo tamanho geral, aparência e toque da máquina do MITS, o que irritou bastante o designer de Altair, Ed Roberts.



Cromemco Z-1 (1976)

Em 1976, a Cromemco entrou no mundo dos ônibus S-100 com o Z-1, que apresentava o mesmo chassi do IMSAI 8080, mas incluía um CPU Zilog Z80 em vez de um Intel 8080. Apesar das semelhanças visuais, o Z-1 se tornou um marco produto e lançou a Cromemco em um sucesso de uma década, como um influente fornecedor de aplicativos de sistemas para clientes como a Força Aérea dos EUA e a Bolsa de Valores de Nova York. No coração de tudo isso? O ônibus S-100.



Vetor gráfico vetorial 1 (1977)

Os fundadores da Vector Graphic, com sede na Califórnia (notável por incluir duas mulheres), orgulharam-se de fabricar um computador de ônibus S-100 "simples" que pudesse ligar e inicializar com o toque de um botão em seu painel frontal simples e descomplicado. Enquanto as máquinas anteriores muitas vezes precisavam ser inicializadas digitando códigos de linguagem de máquina nos comutadores do painel frontal, o Vector 1 armazenava suas rotinas de inicialização em um chip ROM. E, em um aceno incomum para a estética, o Vector 1 foi lançado em duas opções de cores: verde ou "ferrugem", que era o nome do vetor para laranja.

Se você está interessado em aprender mais, escrevi um recurso detalhado sobre a história do Gráfico de Vetor, há vários anos, que você pode gostar.



NorthStar Horizon (1977)

Lançado em 1977, o elegante NorthStar Horizon permanece notável por possivelmente ser o primeiro computador pessoal com uma unidade de disquete embutida e por ser um dos poucos PCs lançados com uma caixa de madeira real. Caso contrário, a máquina possuía especificações bastante típicas: CPU Z80, barramento S-100, placas de memória atualizáveis.



Sistema PolyMorphic 8813 (1977)

Falando em computadores elegantes, confira o PolyMorphic System 8813, lançado em 1977. Ele aumentou a aposta no Horizon ao incluir não dois, mas três drives de disco internos e também uma caixa de madeira. Ele usou um Intel 8080A fiel à Altair como CPU e, é claro, um barramento de sistema S-100. Diferentemente das máquinas S-100 anteriores, o 8813 geralmente incluía uma placa de vídeo que permitia o uso de um monitor de vídeo composto em vez de um terminal serial para saída.



Zenith Z-100 (1982)

O Zenith / Heathkit Z-100 era um animal estranho: essa máquina de CPU dupla combinava alguns aspectos do PC IBM, incluindo uma CPU 8088 e o uso de uma versão personalizada do MS-DOS, com recursos de uma máquina baseada em S-100, como uma CPU 8085 (parte da família 8080 usada pelo Altair) e CP / M. E no centro de tudo, estava o barramento S-100 em uma configuração estranha de "meia altura" que não cabia nos cartões S-100 tradicionais de tamanho normal. Como resultado, era pesado, volumoso e oferecia pouco para atrair os clientes para longe dos clones de PC IBM mais simples que logo inundaram o mercado.

Várias outras empresas lançaram máquinas de crossover PC / Z80 igualmente estranhas no início dos anos 80, mas tudo foi em vão: o padrão IBM PC logo consumiu todas elas. Ainda assim, o padrão S-100 desempenhou um papel importante no início da indústria de PCs que nunca deve ser esquecido.



A Era de Ouro do TRS-80

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