Conectando-se ao cérebro: você está pronto?

Você está pronto para computadores capazes de ler sua mente? Alguma versão disso pode não estar muito longe, de acordo com palestrantes da conferência Techonomy desta semana, que começou com uma discussão sobre a convergência entre homem e máquina.

Justin Sanchez, que dirige o Escritório de Tecnologias Biológicas da DARPA, mostrou vários vídeos que demonstram a tecnologia atualmente sendo desenvolvida para ajudar soldados que foram paralisados. Envolve matrizes de sensor de 4 por 4 mm com 96 sensores que são colocados diretamente no córtex motor e no córtex sensorial, para controlar um braço robótico. Os sinais do cérebro são decodificados em tempo real e enviados para um braço robótico, e Sanchez reproduziu um vídeo do soldado apertando a mão do presidente Obama.

Em outro vídeo, sensores foram colocados na ponta dos dedos do braço robótico, com os sinais aqui transmitidos de volta ao córtex sensorial. Nesse caso, o soldado podia dizer quais dedos estavam sendo pressionados e até sentir como se estivesse apertando a mão.

Tudo isso é muito promissor para pessoas com deficiência, mas Sanchez, que trabalha com neurotecnologia há quase uma década, disse que essas são ferramentas poderosas e precisamos considerar as implicações éticas, legais e sociais de seu uso. "As escolhas que fazemos sobre a tecnologia neural definem quem somos hoje e absolutamente definirão quem podemos nos tornar no futuro", disse ele.

Um painel de abertura no homem e na máquina começou com conexões mais prosaicas, como a interface de voz. Rohit Prasad (segundo da direita acima), que lidera o aprendizado de máquina do Alexa da Amazon, disse que seu foco está em melhorar a conveniência diária. A voz é a maneira mais natural de se comunicar, disse ele, e falou sobre o Alexa Prize, um concurso para a criação de robôs sociais que podem conversar com você no Echo por 20 minutos. Levará vários anos para realmente chegar a esse ponto, no entanto, embora os finalistas deste ano sejam anunciados na conferência Re: Invent da empresa.

Tessa Lau (centro), CTO da Savioke, que fabrica robôs para prestação de serviços, foi descrita como um "sussurro de robô". Os primeiros robôs da empresa fazem coisas como entregas em quartos de hotel e, deliberadamente, não falam. Ela disse que isso está apenas arranhando a superfície do que os produtos podem fazer, mas acrescentou que a empresa precisa de mais experiência na interação robô-humano. Até o momento, ela disse, os robôs tiveram 200.000 interações com humanos em hotéis, e a empresa está trabalhando para projetar sistemas que acompanhem as situações que surgem nas interações diárias.

A discussão mais interessante contou com Mary Lou Jepsen, que criou uma startup chamada Openwater para trabalhar em tecnologia para entender o que as pessoas estão pensando. Jepsen, que co-fundou o projeto One Laptop Per Child e trabalhou no Google e no Facebook, discutiu um wearable (algo que se parece com um boné de esqui) que permitiria a comunicação apenas pelo pensamento humano.

Jepsen disse que estamos vendo uma descontinuidade com a óptica que permitirá que os chips de câmera com LCD usem a luz infravermelha para visualizar o fluxo sanguíneo no cérebro. Isso permitirá uma resolução cúbica de mícrons, que ela disse ser um milhão de vezes melhor que uma ressonância magnética.

Com essa tecnologia, Jepsen disse, você "pode ​​dizer o que as pessoas estão pensando", fornecendo uma forma de telepatia.

Há pesquisas em andamento nessa área, e ela prevê que a primeira aplicação será tratar doenças cerebrais, como Alzheimer, Parkinson, esquizofrenia e depressão. Ela espera que os primeiros produtos cheguem ao mercado em dois a três anos.

Jepsen reconheceu que o Google X e o Facebook rejeitaram suas propostas para trabalhar com essa tecnologia, mas disse que achava a física inevitável e que algo assim aconteceria nos próximos 10 anos. Ela disse que há muito trabalho sendo feito na "engenharia reversa do cérebro", além de entender como o disparo de neurônios se iguala ao pensamento.

Jepsen discutiu as implicações dessa tecnologia, se pudesse funcionar à distância, e disse: "você pode imaginar apenas pensando em pensamentos completos?" Mas ela disse que a empresa está comprometida em fabricar um produto que só funcione consensualmente, a critério de um usuário individual.

Mas ela disse que essa tecnologia pode ter imenso potencial para aumentar a inteligência, como criar um "corte aproximado" de uma idéia visual, música ou escrita, apenas pensando nela.

Benjamin Bratton, da UCSD (extrema esquerda acima), era cético e disse desconfiar da noção de que os pensamentos são totalmente formados antes da linguagem, do desenho etc. etc.. Não sei ao certo o quão perto possível dessa tecnologia é realmente, mas certamente é interessante pensar nisso.

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