Sustentando o arquivo digital do 11 de setembro | william fenton

Em uma coluna anterior sobre visualizações de dados, explorei o papel formativo que o maquinário institucional - posse, centros e institutos universitários e doações e bolsas do governo - desempenha na produção de projetos digitais. Nesta coluna, considero os processos que sustentam esses projetos. Usando o estudo de caso do Arquivo Digital de 11 de setembro, quero sugerir que tratar projetos digitais como produtos acabados apresenta três problemas. Primeiro, promove uma estimativa não razoável do custo de projetos digitais; segundo, desvaloriza o trabalho necessário para manter os recursos; e terceiro, elimina os riscos exclusivos que os materiais eletrônicos enfrentam.

Conceber o arquivo digital do 11 de setembro

O 9/11 Digital Archive nasceu da profunda colaboração institucional que permite os projetos digitais mais inovadores. Semeado pela Fundação Alfred P. Sloan e apoiado por mais de 14 professores e funcionários do Projeto de História Social Americana da City University of New York (CUNY) e do Centro Roy Rosenzweig de História e Novas Mídias da Universidade George Mason (GMU), o 9/11 Digital Archive oferece uma história social de baixo para cima dos ataques terroristas.

Para solicitar contribuições de pessoas comuns em todo o mundo, os curadores criaram versões em inglês e espanhol dos sites, rastrearam sites árabes e colaboraram com o Museu do Chinês na América para gravar em vídeo e traduzir entrevistas com os moradores de Chinatown. O resultado é um arquivo que é notavelmente diverso - incluindo algumas das primeiras entradas de blog da Web, tópicos de email enviados por usuários, imagens e vídeos de celulares e animações em Flash - e assustadoramente bagunçado. Como visitante, é fácil se perder, e alguns itens são absolutamente inquietantes. Mas essa é a natureza da história social. Em vez de fornecer uma história bem cuidada dos ataques terroristas, o 9/11 Digital Archive captura as coisas efêmeras através das quais os indivíduos processaram esses eventos.

Construindo o arquivo digital do 11 de setembro

Se alguém focasse exclusivamente no lançamento do Arquivo Digital do 11 de setembro, os custos de desenvolvimento pareceriam notavelmente baratos. A doação de US $ 300.000 do projeto da Fundação Sloan cobriu custos administrativos nos primeiros anos. No entanto, esse registro não inclui o trabalho "gratuito" investido por professores e funcionários da CUNY e GMU. Sem o apoio institucional, ou seja, estudantes titulares e financiados, a equipe precisaria de contratados externos caros.

A maioria das doações públicas inclui termos de compartilhamento de custos. Quando a equipe garantiu uma concessão do Serviço Nacional de Parques, os termos exigiram uma participação nos custos de 1: 1. Para cada dólar recebido pelos US $ 156.000 GMU, era necessário doar uma proporção igual de seus funcionários. Esse requisito gera desafios logísticos. Dos 40 funcionários do Centro de História e Novas Mídias, apenas quatro são pagos pela universidade, segundo Sharon Leon, diretora de projetos públicos. Os outros 35 são financiados por meio de doações, muitas das quais não podem ser divididas em custos.

Manutenção do arquivo digital do 11 de setembro

Sem financiamento, o ônus recai sobre os acadêmicos e suas instituições. No caso do 9/11 Digital Archive, a equipe foi forçada a manter o arquivo por quase oito anos, de 2003 a 2011, sem financiamento adequado. Quando falei com Stephen Brier, da CUNY, membro da equipe original, ele enfatizou as soluções ad hoc com as quais sua equipe mantinha o site. A certa altura, havia um estudante de graduação designado para atualizar os metadados de mais de 150.000 itens digitais. A equipe temia que um ataque cibernético de aniversário pudesse prejudicar o arquivo. Em 2011, Brier foi co-autor de um artigo que detalhava questões de sustentabilidade, incluindo a necessidade de redesenhar o site, atualizar metadados, criar um back-end de código aberto e identificar um local mais permanente para o projeto.

Graças ao apoio de um subsídio do National Park Service, agora extinto, para salvar os tesouros da América, a equipe alcançou muitos desses objetivos. Ele atualizou os metadados usando o Dublin Core, migrou o site para a plataforma mais estável Omeka e reabriu o portal de coleta. Embora essas atualizações sejam bem-vindas, sua necessidade destaca uma diferença fundamental entre projetos tradicionais e digitais. Projetos digitais exigem manutenção frequente - e muitas vezes dispendiosa - para permanecerem operacionais.

Preservando o arquivo digital do 11 de setembro

Todos os arquivos requerem manutenção, mas os arquivos digitais também exigem tradução. Coisas efêmeras nascidas digitais enfrentam riscos únicos, pois uma atualização de software ou o declínio na popularidade do hardware para lê-las pode significar sua obsolescência. Tente assistir a um vídeo em Flash do 9/11 Digital Archive em um iPhone. O papel se deteriora ao longo de décadas, mas com projetos digitais, o risco não é a integridade, mas a legibilidade do artefato. Como os formatos de arquivo ficam fora de moda, os curadores devem traduzi-los para novas formas, e esse ato de tradução requer compreensão profunda e amplos recursos.

Não se engane, isso não é mentira contra projetos digitais. Escolhi o 9/11 Digital Archive como um estudo de caso, porque acredito que ele apresenta um modelo de história social rigorosa que não seria possível sem a Internet. Da mesma forma, quero que esse sistema de registro persista e melhore, e temo que não façamos investimentos públicos essenciais sem uma compreensão clara dos custos invisíveis dos projetos digitais.