A decisão da warner da at & t-time pede que confiemos na at & t

Quanto você confia na AT&T? Quanto você confia na Comcast? Facebook? E o Google?

O cenário da mídia e da Internet é dominado por gigantes de cinturões. Pense neles como kaiju: monstros ou robôs gigantes lutando entre si em uma escala de toda a cidade, esmagando todos os que são menores que eles.

Nesta era de plataformas de mídia desreguladas e verticalmente integradas, parece que o governo está operando com a confiança de que esses kaiju não lhes farão mal. O juiz Richard Leon concordou em deixar a AT&T comprar a produtora de conteúdo Time Warner sem condições hoje, sugerindo que combinar conteúdo e distribuição sob o mesmo teto não é uma ameaça à concorrência.

Time Warner é uma empresa de mídia; possui HBO, CNN, CW, DC Comics e Hulu, entre outras coisas. Não é a empresa de cabos Spectrum, anteriormente parcialmente conhecida como Time Warner Cable.

A AT&T, por outro lado, é uma empresa de rede. Possui uma grande rede móvel, um grande ISP e a DirecTV, uma grande empresa de TV via satélite.

As empresas de rede e conteúdo já se fundiram antes - a Comcast / NBC é o melhor exemplo -, mas esse é um grande teste da visão do governo no momento em que muitas outras empresas desejam se unir. A Comcast, assim como a Disney, quer comprar parte da Fox, por exemplo.

Por que devemos nos importar?

Esses super conglomerados de mídia podem alavancar seu poder de distribuição e conteúdo para afastar pequenos concorrentes iniciantes. Basta perguntar ao Mint Mobile. A pequena empresa de telefonia móvel queria anunciar na DirecTV, mas disse que inicialmente foi abatida porque a DirecTV não queria um anunciante que competisse com sua controladora, a AT&T. Quando o USA Today ligou para a AT&T sobre isso, a AT&T reverteu essa política.

Se a DirecTV (AT&T) for dona da HBO, ela terá um incentivo financeiro para direcionar os espectadores da HBO para a DirecTV, em vez de alternativas. Agora, se isso significa oferecer descontos se eles cortarem o serviço da Comcast, o que seja, divirta-se. Isso é apenas uma batalha de kaiju. Mas também pode significar que a HBO não vai querer fechar acordos com serviços de streaming de "pacotes magros" que poderiam oferecer novas opções, como o Philo, porque a HBO agora se dedica a impulsionar as assinaturas da DirecTV.

Essa ossificação lenta também é o motivo pelo qual estamos preocupados com a perda da neutralidade da rede. (A FCC matou os regulamentos de neutralidade da rede da época Obama em vigor nesta semana; a comissão diz que a neutralidade da rede ainda será protegida pela Comissão Federal de Comércio, mas os defensores dos consumidores discordam.)

As preocupações com a eliminação da neutralidade da rede não são sobre os ISPs que cobram da Netflix pelo acesso à sua rede. Mais uma vez: batalha kaiju. Eles têm a idéia de que, uma vez que os provedores de serviços de Internet se sintam confortáveis ​​em cobrar dos provedores de conteúdo diferentes quantidades de acesso de qualidade diferente, com poucas letras maiúsculas e possivelmente perturbadoras, serão sufocadas porque não terão o dinheiro necessário para entrar pela porta.

O Departamento de Justiça parece concordar comigo, dizendo em um comunicado: "Continuamos a acreditar que o mercado de TV paga será menos competitivo e menos inovador como resultado da fusão proposta entre a AT&T e a Time Warner. Continuamos a acreditar que o mercado de TV paga será menos competitivo e menos inovador como resultado da fusão proposta entre a AT&T e a Time Warner ".

O DOJ não disse se vai recorrer da decisão do juiz.

Observe seu uso da palavra "inovador" aqui, no entanto. Isso é o que tudo acontece. Você confia na AT&T para não usar esse poder e alavancagem adicionais para sufocar novos concorrentes em potencial? Se for esse o caso, incentive essa fusão.

E o Facebook e o Google?

Amazon, Facebook e Google pairam sobre tudo isso.

Ninguém no governo ou na mídia entende o que fazer com a enorme quantidade de poder de mercado que as três empresas acumularam. Eles não são regulamentados e o fizeram muito rapidamente.

A Amazon, maior varejista do país, alavancou seu programa de frete grátis Prime para criar uma enorme audiência para um serviço de vídeo de TV paga, Amazon Video. O Google direciona seus clientes de pesquisa para o YouTube. O Facebook canalizou uma enorme quantidade de publicidade da web aberta para o jardim murado.

A AT&T argumenta, em parte, que o crescimento desses gigantes não regulamentados significa que os ISPs da linha antiga e as empresas de mídia precisam se defender ficando muito maiores. Mas, como sociedade, estamos dizendo agora que o Facebook e o Google têm muito poder - e estamos lutando para limitá-los, não para celebrá-los - acho que é contraproducente criar mais gigantes semelhantes.

Eu tenho me referido a kaiju nesta coluna - monstros japoneses gigantes que lutam em uma escala cataclísmica. Eles esmagam cidades, causam enormes danos e enviam civis em fuga, enquanto eles resolvem suas rivalidades. O tribunal acaba de construir outro kaiju. Isso não leva a que menos prédios sejam esmagados.