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Eu já andei em vários carros autônomos, mas o Google era diferente.
Quando tive a chance de montar no protótipo de carro autônomo da empresa no telhado de suas instalações em Mountain View, Califórnia, no início desta semana, era fácil imaginar que seria uma forma normal de transporte pessoal no futuro.
O zumbido do motor elétrico, o momento um tanto instável do carro, um interior de cor verde-azulado e uma tela com as imagens projetadas de um sensor no teto só aumentaram o efeito.
Por dentro do carro autônomo do Google
O Google não permitiu fotos do interior. Mas entre o assento lado a lado que acomoda duas pessoas havia um console com um botão "GO" retroiluminado, um interruptor de parada de emergência e controles para aquecedores de assento. Outro par de botões exibia ícones do que parecia ser alguém usando um fone de ouvido, mas o pessoal do Google era vago quando perguntei sobre eles.
Uma tela pequena também foi anexada a cada pilar A, mas os Googlers presentes também foram evasivos. O interior era muito espaçoso e era fácil entrar e sair graças às portas enormes, enquanto o para-brisa de Plexiglas, favorável ao impacto de pedestres, proporcionava uma visão panorâmica, embora ligeiramente distorcida, à frente.
Essa visão do futuro contrastava com a minha próxima corrida em um dos SUVs autônomos do Google nas ruas de superfície próximas, que pareciam um pouco claustrofóbicas e antiquadas em comparação com a curta viagem no pod. O Lexus foi pilotado por uma equipe de duas pessoas, com uma ao volante pronta para assumir o controle (o que nunca foi necessário) e a outra no banco do passageiro da frente monitorando o que os sensores do carro "veem" em um laptop.
O passeio no Lexus também demonstrou que, independentemente do nível de prontidão do pod, a tecnologia de carro autônomo do Google pode lidar com a estrada aberta. Depois de encontrarmos um ciclista que andava na nossa frente por vários quarteirões da cidade, uma mulher idosa atravessando a rua lentamente em um ângulo e, em seguida, uma mulher recuperando um cachorro pequeno do banco de trás do carro em uma rua estreita ao lado de um parque, Eu tive que perguntar se esses cenários também foram encenados.
Os motoristas do Google riram e disseram que não. Eles acrescentaram que a reação do carro à dama de cachorro - parou subitamente e depois deu a volta na mulher e no cachorro, cruzando a linha amarela e prosseguindo apenas quando nenhum outro carro vinha da outra direção - provavelmente porque pensava que a mulher estava segurando um bebê.
Esse é o resultado dos carros autônomos do Google terem percorrido mais de 1 milhão de milhas autônomas em Mountain View e agora em Austin, Texas - o equivalente a aproximadamente 90 anos de condução para as pessoas comuns, de acordo com a empresa. E provou como os motoristas poderiam ser retirados da equação pela tecnologia do Google, pelo menos nas ruas da cidade.
Além de dar alegria à mídia em seus carros autônomos, o Google também realizou uma conferência de imprensa com uma visita surpresa do co-fundador Sergey Brin. "Acho que não veremos nenhum motorista humano tão cedo", disse o chefe da Alphabet. "Sempre haverá o prazer de poder pegar a estrada aberta, mas acho que para uma porcentagem maior da direção cotidiana será mais seguro para os ocupantes terem um carro autônomo. E isso melhorará a comunidade" ", acrescentou, " reduzindo o congestionamento em áreas onde você provavelmente não tem essa estrada aberta ".
Enquanto adoro dirigir em estrada aberta, depois da minha experiência nesta semana com a tecnologia de direção autônoma do Google, concordo com um passeio tranquilo e seguro, ainda que um pouco lento, pelas ruas da cidade, se reduzir o número de palhaços ao volante.
