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No início deste mês, o CEO da Tesla, Elon Musk, anunciou que sua empresa havia desenvolvido um novo chip de inteligência artificial para carros elétricos 10 vezes mais rápido que os atuais da Nvidia.
"As alegações de desempenho são contra o que eles têm no veículo hoje, que tem três anos de idade", disse-me Shapiro. "O silício mais recente da Nvidia é pelo menos 10 vezes mais rápido que isso, o que o colocaria em pé de igualdade com o chip da Tesla".
Sem a Nvidia, os carros da Tesla não estariam no mercado hoje. O que eu não gostei da proclamação de Musk sobre seu próprio processador é que ele não esclareceu que estava fazendo uma comparação com um chip mais antigo e, em essência, jogou a Nvidia sob o ônibus. Isso não é maneira de tratar um parceiro que se inclinou para trás para trabalhar com a Tesla e ajudá-lo a alcançar o sucesso que tem hoje.
Dito isso, a Tesla está se movendo em direção à integração vertical, criando seus próprios chips de IA e, sempre que possível, criando componentes para seus carros internamente. Na verdade, ele já tem seus próprios assentos de carro, e suspeito que com o tempo passará a criar o maior número possível de componentes para seus veículos.
Google, Facebook e outros estão fazendo algo semelhante. A principal coisa na qual eles estão tentando controlar é a CPU e a GPU principais necessárias para qualquer produto de hardware auxiliar que eles fabricam para estender seus produtos e serviços. O Google está criando chips para smartphones, laptops e fones de ouvido AR e VR, enquanto o Facebook está criando chips de IA para seus fones de ouvido Oculus VR e quem sabe qual outro hardware.
Uma empresa que assume o controle de seu ecossistema não é nova; basta olhar para a Apple. Desde o início, a Apple obteve uma licença principal para a arquitetura ARM e construiu um semicondutor personalizado em cima de um núcleo ARM, permitindo controlar seu próprio destino no nível do chip. Até o momento, a Apple ainda usa chips Intel em seus produtos para desktops e laptops Mac, mas não me surpreenderia que, nos próximos dois a três anos, ele migre o macOS para trabalhar também com processadores baseados em ARM.
No centro desses movimentos em direção à integração vertical está o desejo de controlar o próprio destino de uma empresa. A Apple foi criticada pelas atualizações lentas que oferece aos Macs, mas isso se deve principalmente à dependência dos processadores da Intel.
Agora também é muito mais fácil para uma empresa criar seus próprios processadores fazendo um design semi-personalizado; em casos mais extremos, eles podem construir o chip a partir do zero. No passado, para construir esses chips, a maioria tinha que criar suas próprias fábricas para produzi-los. Hoje, graças a fabs como Global Foundries, TSMC e Samsung, eles podem levar seu design a esses fabricantes de semicondutores e deixá-los construí-lo para eles.
Em um post recente no blog Techpinions da Creative Strategies, meu filho Ben, que tem muito mais conhecimento sobre semicondutores do que eu, escreveu sobre o que está em jogo quando alguém faz silício personalizado.
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Embora eu concorde com Ben sobre os riscos, suspeito que essas empresas continuem com suas próprias soluções de silício personalizadas. O desejo deles de controlar seu próprio destino, mesmo no nível do chip, e usá-lo para se diferenciar, parece importante demais para o futuro deles, para que confiem em um determinado fornecedor para alcançar sua visão futurista com processadores prontos para uso.
