Powerwall de Tesla pode quebrar a América

A Tesla apresentou ontem o Powerwall, uma nova etapa potencialmente crítica para tornar a energia solar mais acessível e confiável - algo que precisamos desesperadamente se quisermos obter combustíveis fósseis, desacelerar as mudanças climáticas e alimentar a fome elétrica da nossa sociedade eletrônica.

Por US $ 3.000 a US $ 3.500, o Powerwall de 10kWh pode abastecer a casa americana média por oito horas, de acordo com as estatísticas de uso de energia do governo. Uma unidade não o tira completamente da rede, mas ajuda a uniformizar o uso elétrico. Mais importante, é claro que a tecnologia continuará avançando e que teremos uma solução ainda melhor dentro de cinco anos.

Isso é um problema, porque a infraestrutura de distribuição elétrica dos Estados Unidos está desmoronando e a Tesla, colocando mais famílias solares on-line, só vai acelerar o problema. Um aspecto crítico da energia solar é que, em vez de a rede funcionar apenas de uma maneira, fornecendo energia às residências, agora ela funciona de duas maneiras, pois as casas solares devolvem energia não utilizada à rede. Observar a batalha em curso sobre a energia solar no Havaí é altamente instrutivo aqui. Basicamente, os proprietários de imóveis no Havaí amam tanto a energia solar que as linhas da concessionária local não conseguem lidar com isso.

O Powerwall vai ajudar a resolver alguns dos problemas do utilitário. Isso suavizará a "curva Nessie" que acontece quando a noite chega e muitas famílias solares mudam para a rede elétrica. E ao armazenar um pouco de energia em casa, eles também ajudarão a suavizar elevações perigosas. A concessionária de energia elétrica do Havaí está lutando com o fato de que as famílias solares estão fornecendo muita energia de volta à rede em dias ensolarados para que suas linhas sejam transportadas. A concessionária, o Departamento de Energia e a empresa irmã de Tesla, SolarCity, estão todas se esforçando para encontrar soluções para isso, e o Havaí pode ser um modelo para o país.

Podemos nos unir?

O Havaí é um estado pequeno. Impulsionar a energia solar em todo o país exigirá enfrentar algumas verdades duras sobre infraestrutura com as quais não tenho certeza se os americanos, no momento, estão em condições de lidar.

As concessionárias de energia elétrica são hidebound, resistentes à mudança e parecem estar diminuindo ao invés de melhorar a qualidade. O Washington Post informou no ano passado que "o custo de manutenção da rede elétrica ficou mais caro, mas a confiabilidade não melhorou". A AP tem números, dizendo que os americanos em 2013 gastaram 43 pecados a mais do que em 2002 para manter a infraestrutura, mas tiveram menos proveito dela. Essa história da Bloomberg explica em parte como as empresas de serviços públicos poderiam ter levado a transformação para a energia solar, mas elas não foram por puro conservadorismo.

Portanto, é compreensível quantos usuários de energia solar gostariam de sair completamente da rede e isso se tornará cada vez mais possível na próxima década. Mas tirar os clientes de classe média alta e avançada da Tesla da rede elétrica é como tirar a classe média alta dos sistemas urbanos de escolas públicas. Essas pessoas - eleitores, contribuintes - se sentirão menos conectados à infraestrutura e seu dinheiro não será aprimorado. Lentamente, a infraestrutura desmoronará até que tenhamos um sistema elétrico no estilo do Terceiro Mundo, onde a energia confiável seja apenas para aqueles que podem pagar por ela individualmente. A nova tecnologia de Tesla poderia ajudar a sociedade de maneiras enormes, mas apenas se reconhecermos que somos uma sociedade. Caso contrário, apenas acelerará nosso colapso.

Se desregularmos a grade para incentivar a inovação, isso só piorará as coisas. Assim como vimos com a banda larga, as empresas só entram e oferecem opções competitivas onde veem oportunidades econômicas. Bairros de alta renda terão opções; bairros de baixa renda e áreas rurais caras para servir serão deixados apodrecer.

A solução, lamento dizer, é reconhecer que estamos nisso juntos. Priorize trazer mais energia solar para a rede, em vez de resistir a ela. Em seguida, melhore agressivamente a rede elétrica (e as estradas e as escolas) e garanta que todos possam compartilhar os benefícios da energia limpa e renovável a custos mais baixos do que o modelo antigo. Reconheça que às vezes você tem que pagar pelas coisas de outras pessoas porque todos fazemos parte da mesma sociedade, e estar em uma sociedade mais equilibrada ajuda a todos. Em seguida, melhore nossa infraestrutura com competência . Somos capazes de fazer isso como uma sociedade? Temos a competência e a vontade?

Olhando para as casas geminadas queimadas do oeste de Baltimore nesta semana, para o legado de décadas de negligência e subinvestimento nos mais desfavorecidos dos Estados Unidos, não tenho muita esperança.