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Dez anos atrás, Jason DaSilva viveu o que muitos considerariam um estilo de vida típico de Nova York. "Você poderia me encontrar em qualquer fim de semana tomando um brunch com um amigo em um café, indo a um restaurante em East Village para jantar e depois pulando no metrô, indo para uma boate em Chelsea", escreve ele em seu site. Então, aos 25 anos, ele foi diagnosticado com esclerose múltipla e, em suas palavras, "minha vizinhança e o mundo como eu a conhecia encolheram". Quando DaSilva passou a confiar em um andador e, mais tarde, em uma cadeira motorizada, ele enfrentou uma Nova York diferente, na qual um degrau ou uma rampa íngreme servia como sinal de parada.
Além de criar o When I Walk , um documentário sobre a experiência transformadora de se tornar desativado, a DaSilva lançou uma iniciativa digital que reúne fontes de análises de acessibilidade. Com dezenas de milhares de análises geradas pelos usuários, o AXS Map é o maior projeto desse tipo e está crescendo de algumas maneiras interessantes. Encontrei-me com DaSilva e seus colegas em seu espaço de trabalho no New York Media Center para discutir o AXS Map e experimentar seu próximo capítulo, um componente de realidade virtual que permite aos usuários visitar sites de suas casas. Ambos os projetos merecem a atenção de pessoas com e sem deficiência.
Mapa AXS
A DaSilva começou a trabalhar no AXS Map em 2011, graças ao apoio de fundações públicas e privadas, incluindo o Canada Media Fund, o Conselho de Artes do Estado de Nova York e o Google Earth Outreach. A colaboração está inserida no espírito do AXS Map, que depende das contribuições dos visitantes: como um banco de dados de multidões alimentado pelo Google Places, o AXS Map conta com a participação da comunidade, que os proponentes acendem através de eventos chamados Mapathons. Até o momento, visitantes de todo o mundo (embora concentrados principalmente na América do Norte) enviaram mais de 100.000 classificações de empresas e locais.
Embora as avaliações atendam aos visitantes com deficiências específicas, descobri que o uso do site revelou alguns dos meus próprios preconceitos capacitadores e me deixou um pouco mais atento aos desafios que os nova-iorquinos enfrentam diariamente. Por exemplo, um dos meus lugares favoritos em Chinatown, o Nom Wah Tea Parlour, é praticamente inacessível a qualquer pessoa em cadeira de rodas por causa de uma etapa de entrada e de um banheiro pouco confortável. Como contraponto, a Met Opera Shop recebe elogios por sua rampa de entrada, iluminação e tranquilidade.
As classificações contêm surpresas. Enquanto o East Village é notoriamente inacessível (o que não deve chocar ninguém familiarizado com as calçadas lotadas e em ruínas de Astor Place), Williamsburg, que compartilha muitas semelhanças (incluindo o trem L), pontua comparativamente bem graças às indústrias anteriores que exigiam rampas largas e elevadores de carga. Além disso, as redes - bancos, lojas de conveniência e hotéis - tendem a ser mais acessíveis que as mamães e papais. DaSilva descreveu uma bodega para a qual um logotipo de cadeira de rodas indicava que o lojista se ofereceu para levar o cliente pelas escadas.
Existem muitas razões para disparidades, entre as quais a Lei dos Americanos com Deficiência impõe menos regulamentação às pequenas empresas. Além disso, alguns estabelecimentos são tecnicamente, mas não praticamente acessíveis. Por exemplo, uma empresa pode ter uma rampa, mas essa rampa pode ser muito íngreme para ser usada. O AXS Map permite que os visitantes sinalizem esse estabelecimento e recomendem um que seja mais acessível.
No entanto, às vezes uma classificação ou descrição não é suficiente, principalmente se você estiver tentando capturar um espaço grande ou misto. Por exemplo, como você avalia os vastos corredores subterrâneos da Grand Central Station, os labirínticos corredores do Park Avenue Armory ou mesmo os inúmeros níveis do New York Media Center? Nesses casos, DaSilva e seus parceiros estão trabalhando em um componente VR do AXS Map, que será equipado com fotos, vídeos e objetos baseados em interação em 360 graus. Essas simulações não apenas fornecerão aos visitantes informações espaciais inestimáveis; eles também permitirão aos visitantes navegar virtualmente pelos espaços antes de deixarem suas casas.
Mapa do VR AXS
Ao desenvolver o AXS Map, DaSilva e seus colegas trabalharam com o Centro de Pesquisa de Design Inclusivo (IDRC) do Ontario College of Arts Design. Correspondi com a diretora do IDRC, Jutta Treviranus, que forneceu um grande número de informações sobre a abordagem do centro ao design inclusivo, adotada por golias da indústria como a Microsoft. A colaboração entre os desenvolvedores do AXS Map e o IDRC ajudou a produzir um conjunto de melhores práticas em torno do design acessível. A parceria também é fortuita para o empreendimento VR. Treviranus, em particular, trabalha em VR desde o início dos anos 90.
No New York Media Center, DaSilva está trabalhando em estreita colaboração com Loren Abdulezer, CEO da Evolving Technologies Corporation. A abordagem de Abdulezer ao espaço urbano é, talvez, mais notável por sua restrição. Embora a maior parte da cobertura de VR preveja vôos sofisticados, os próprios recursos dessas simulações - vídeos deliciosos e paisagens sonoras imersivas - não serviriam aos visitantes do AXS Map. O som pode ser desorientador e o vídeo não possui a nitidez das imagens estáticas. A adição de recursos é um equilíbrio delicado: o AXS Map foi projetado para facilitar o acesso; vídeo e áudio exigiriam muito mais largura de banda. Abdulezer adota uma abordagem igualmente inclusiva das ferramentas de RV. Embora eu tenha demonstrado simulações em um Samsung Gear VR, os sites também estarão disponíveis para o Google Cardboard.
O VR AXS Map conta com fotos de 360 graus costuradas para representar espaços maiores. Você navega entre as imagens usando o que Abdulezer chama de "pontos de acesso visual". Durante minha demonstração, notei dois tipos de pontos de acesso: flechas e cadeiras de rodas. Você pode começar com uma planta baixa anotada com ícones de seta, através da qual você pode descer para cenas específicas, corrigindo suas vistas. Uma vez dentro da simulação, você pode navegar de uma cena em 360 graus para outra, olhando diretamente para os ícones da cadeira de rodas.
O empreendimento é marcado por tentativa e erro. Por exemplo, a colocação de pontos ativos visuais pode ser desafiadora, dada a sensibilidade do hardware e o acesso desagradável, principalmente para usuários com mobilidade limitada no pescoço. Descobri que às vezes contorcia meu pescoço para me concentrar nos pontos quentes.
Abdulezer também enfrentou uma série de desafios logísticos. Muitos envolvem navegação. Se você chegar a um elevador, como indica qual andar deseja visitar? Outros exigiram que ele fizesse escolhas sobre como documenta o espaço. Você fotografa um espaço como se estivesse em pé ou sentado em uma cadeira de rodas? Algumas dessas perguntas podem ser resolvidas à medida que a funcionalidade é adicionada. O reconhecimento de voz, por exemplo, pode permitir que os usuários contornem os problemas de navegação. Além disso, o design modular do VR AXS Map permitirá que os visitantes experimentem simulações personalizadas para suas necessidades. Abdulezer mencionou habilidades motoras limitadas ou baixa visão em particular.
O VR AXS Map inevitavelmente desapontará alguns usuários quando for lançado neste outono em algumas dezenas de sites, mas é um começo e sua disponibilidade modelará como a realidade virtual pode suportar a acessibilidade.
Acesso, Empatia e Design Urbano
A meu ver, uma das possibilidades mais empolgantes para o VR AXS Map pode estar na capacidade de despertar os não-deficientes. Se o site do AXS Map me deixou mais consciente dos desafios que os nova-iorquinos enfrentam, o componente VR tornou esses desafios imediatos. Assim que eu coloquei o fone de ouvido, me senti imobilizado. Eu lutei para travar pontos de acesso e navegar entre as cenas. Eu confrontei quartos em uma linha de visão mais baixa. Eu senti a estreiteza dos corredores. Onde os Mapathons incentivaram os alunos a pensar em desafios específicos de acessibilidade, o componente VR oferece a possibilidade de que eles possam enfrentar esses desafios. Ou seja, a RV pode se tornar uma ferramenta para empatia.
Além disso, embora eu ache importante que os alunos aprendam e exerçam empatia, também estou ansioso para ver a RV moldar as políticas públicas. Uma coisa é um legislador ouvir uma discussão sobre a necessidade de reparo na calçada ou as rampas de disponibilidade; outra coisa é ela habitar a posição de baixa visão ou habilidades motoras limitadas e tentar navegar por um espaço.
Como espaços projetados, nossas cidades articulam nossos valores através de sua geografia. À medida que esses valores mudam, os espaços urbanos também devem mudar.
