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Uma das discussões mais interessantes que ouvi no Simpósio Gartner da semana passada foi uma entrevista de Robert F. Smith, fundador e CEO da Vista Equity Partners. Você pode não ter ouvido falar dele ou de sua empresa, mas o Vista possui mais de 50 empresas de software e 65.000 funcionários em todo o mundo, o que a tornaria a quarta maior empresa de software empresarial depois da Microsoft, Oracle e SAP, de acordo com David McVeigh, do Gartner, que entrevistou Smith.
Smith cresceu no Colorado, e um estágio no Bell Labs mudou sua vida. Lá, um engenheiro sênior atuou como seu mentor e ensinou-lhe "a alegria de descobrir as coisas". Smith então se formou em engenharia química e começou a trabalhar nesse campo, mas observou que seus colegas de banco de investimento estavam ganhando muito dinheiro, então decidiu mudar de faixa. O private equity era muito específico - cada acordo era diferente - e a engenharia era resolver um problema uma vez e encontrar uma solução permanente. A idéia por trás do Vista era considerar o software como categoria e criar um sistema sobre como você aprimora o funcionamento dessas empresas. Em outras palavras, ele queria criar "uma solução projetada para compras de software".
O software é "a ferramenta mais produtiva introduzida em nossas vidas comerciais nos últimos 50 anos", disse Smith.
O Vista fez "mais migrações para a nuvem do que qualquer empresa do planeta", disse Smith, e criou uma infraestrutura "para entregar isso em todos os aspectos". A empresa focou em segurança cibernética há oito anos, dados há seis anos, IA e ML há quatro anos e blockchain há dois anos, iniciando uma "Universidade Vista" para funcionários de todas as suas empresas, para que essas idéias pudessem se expandir em todo o portfólio. Ele tem 55 CTOs que se reúnem várias vezes por ano para redes informais e formais de pares, além de uma "cúpula mensal de compartilhamento de melhores práticas".
Smith descreveu o Vista como "uma empresa de software em um pacote de private equity". No modelo da empresa, cada uma de suas empresas opera de forma independente e enfrenta a pressão de ser vendida em alguns anos, pois isso faz parte do que os investidores do Vista esperam. Mas a empresa de investimento tem 120 pessoas em um grupo de operações centrais que constantemente tenta encontrar novas maneiras de melhorar o desempenho das empresas de software. As pessoas que dirigem as empresas individuais não precisam seguir esse conselho, mas se conectam regularmente com seus colegas de outras empresas do grupo para compartilhar informações, além de oferecer notas sobre o que funciona e o que não funciona.
Uma das principais maneiras de encontrar eficiência envolve enfrentar a "montanha de dívidas técnicas" que todas as empresas de software possuem. Ao se tornarem privados, as empresas podem corrigir esses problemas e atualizar seus softwares - geralmente em 36 meses - e depois desenvolver produtos melhores, reduzir problemas e obter um melhor processo de desenvolvimento, disse Smith. Algumas pessoas acreditam que o setor possui US $ 85 bilhões em dívidas técnicas e seu próprio CTO identificou US $ 1 bilhão no portfólio do Vista. Quando as empresas públicas têm problemas, cortam custos para atingir os números trimestrais, mas quando privadas, "queremos consertar tudo".
É importante que as empresas se concentrem em suas prioridades e sejam transparentes, o que geralmente requer mudança de cultura. Se houver um problema, você "não o varre debaixo do tapete", disse ele, e se você não tiver as pessoas para consertá-lo, precisará contratá-los. O que importa é o que o cliente deseja, desde que faça sentido econômico.
Smith disse que a empresa típica que passou pelo processo - da aquisição à venda - tem 20% a mais de funcionários, é duas a três vezes mais rápida na liberação do código e tem Índices de Promotor Líquido muito mais altos. Um exemplo que ele deu é o Marketo, que o Vista comprou por US $ 1, 7 bilhão e recentemente vendeu para a Adobe por US $ 4, 5 bilhões. Nesse meio tempo, o Vista ajudou a mudar a empresa de um foco para pequenas e médias empresas para um foco em empresas maiores; mudou sua venda média de US $ 90.000 para US $ 900.000; eliminou sua dívida técnica; colocar em uma plataforma de IA; e tornou mais internacional.
Atualmente, há metade do número de empresas públicas, como havia no início dos anos 90, e US $ 1, 8 trilhão em private equity, disse Smith. Hoje, mais pessoas estão focadas em software e ele observou que o Vista realizou 370 transações nos últimos 18 anos.
Ao entrarmos na "quarta revolução industrial", ele disse que "toda empresa precisa se permitir competir em um ambiente digital". Smith falou sobre como várias indústrias mudaram e disse que a transformação digital é essencial. "Outros abraçarão o futuro mais rapidamente, se você não", acrescentou. Mas como você não consegue encontrar pessoas suficientes, continua sendo importante criar parceiros e ecossistemas.
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Smith assumiu o compromisso de doar e disse que concentrou sua filantropia em "cidadãos embargados" ou em pessoas que não têm acesso. Como parte disso, ele tem se concentrado particularmente em treinamento, orientação e estágios, com o objetivo de "envolver mais os cidadãos".
