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Quando iniciantes em tecnologia cantam sobre interromper a educação, eles tendem a se concentrar na instrução. A aprendizagem on-line e combinada proporcionou aos iniciantes novas maneiras de aprender. Nas colunas anteriores, discuti como o Minerva busca uma universidade mais enxuta com custos mais baixos, como a Assembléia Geral fornece um complemento prático ao currículo de artes liberais e como várias plataformas de educação on-line (MOOCs) atendem a adultos. A ironia é que as próprias startups que pretendem atrapalhar o ensino superior dependem de faculdades e universidades tradicionais, não apenas para credenciamento (no caso de Minerva) e ajuda financeira (Assembléia Geral), mas também para conteúdo on-line gratuito e de código aberto.
Os projetos de visualização exemplificam o valor - e os valores - do ensino superior tradicional. Nas duas colunas anteriores, examinei alguns dos meus projetos digitais favoritos para visualizar a história e a literatura. Compartilhei projetos para rastrear a disseminação da escravidão, as redes epistolares de pensadores do Iluminismo e o crescimento do sistema postal dos EUA. Por mais diferentes que sejam essas dúzias de projetos, elas compartilham várias linhas: são de uso gratuito, subsidiadas por universidades e doações federais (ou seja, a National Endowment of the Humanities) e de autoria de professores e administradores de universidades de pesquisa.
Grátis para Todos
Quando digo livre, não quero dizer freemium ou grátis ao lado de uma versão paga. Todos os projetos de visualização que pesquisei são gratuitos - ponto final. A maioria deles também é de código aberto, o que significa coisas diferentes no contexto de diferentes projetos.
Alguns projetos, como Mapping Textts, Geography of the Post e The Spread of US Slavery, disponibilizam seu código no GitHub. Outros, como o OldNYC, solicitam comentários de usuários e solicitam recursos. E ainda outros fornecem acesso não apenas aos projetos, mas ao conteúdo relacionado: o Hypercities possui links para coleções de arquivos; Visualizar a Emancipação agrupa planos de aula para educadores; e Mapping the Republic of Letters apresenta uma série de estudos de caso e publicações recomendadas.
NEH Grants
Certamente, acadêmicos e pesquisadores não estão criando esses projetos a partir da bondade de seus corações ou da generosidade de seus salários. Pelo contrário, a maioria desses projetos é subsidiada por doações e bolsas federais. O maior defensor dos acadêmicos que integram a tecnologia da computação à pesquisa em ciências humanas é o National Endowment of the Humanities (NEH).
A maioria dos projetos de visualização que considerei - seis em cada dez - cita o NEH como colaborador. Outros se beneficiam do apoio indireto, na forma de fundos do NEH, para apresentar descobertas em conferências acadêmicas. Embora o governo federal seja frequentemente criticado por gastos excessivos, quando se trata de apoiar pesquisas públicas, o NEH é uma pechincha. Apesar de um orçamento anual de menos de US $ 150 milhões, a agência investiu em mais de 70.000 projetos de humanidades desde o seu início. Quando se trata de financiar projetos digitais, o Escritório de Humanidades Digitais da NEH é incomparável.
O papel das universidades de pesquisa
O principal subscritor de projetos digitais, no entanto, é a antiga universidade de pesquisa. Com exceção da origem das espécies de Ben Fry e da OldNYC da NYPL, todos os projetos de visualização que eu pesquisei foram apoiados - e até hospedados - por um parceiro da universidade.
Boston College, Universidade George Mason, Universidade Marshall, Universidade Stanford, UCLA, Universidade do Norte do Texas, Universidade de Richmond e Universidade da Virgínia. A grande maioria desses projetos foi criada em universidades de pesquisa, muitas das quais formalizaram seus compromissos com as Humanidades Digitais ao contratar centros e institutos dedicados. Em Stanford, existe o Centro de Análise Espacial e Textual (CESTA). Na UVA, o Instituto de Tecnologia Avançada em Ciências Humanas (IATH). Em Richmond, o Digital Scholarship Lab. Projetos de visualização não são simples de criar ou manter. Os profissionais de humanidades devem colaborar com programadores, designers de multimídia, gerentes de projeto e especialistas em TI para criar ferramentas que permaneçam disponíveis - e úteis - ao longo do tempo. Eles precisam de apoio institucional.
Educadores e pesquisadores também precisam de um sistema de recompensas. A maioria desses projetos é na verdade complementa as formas tradicionais de bolsa de estudos: artigos de periódicos acadêmicos e monografias. Juntamente com o projeto Origem das espécies, Fry promove seu livro sobre visualização de dados; o mesmo acontece com Hypercities. Mapping Texts inclui dois documentos técnicos, e Mapping the Republic of Letters cita uma lista robusta de publicações e apresentações. Essas publicações são tanto para os usuários do projeto quanto para os criadores: na ausência de artigos ou monografias com revisão por pares, as universidades relutam em reconhecer os projetos digitais como um trabalho acadêmico.
Não estou casada com um modelo de bolsa de estudos universitária. De fato, uma das razões pelas quais defendo as Humanidades Digitais é que muitos de seus profissionais trabalham fora das estruturas da universidade por meio das chamadas carreiras alt-ac (acadêmicas alternativas). No entanto, até que as empresas iniciantes apoiem a pesquisa no ensino superior, elas estão apenas engajando parte do problema do ensino superior. O ensino universitário já foi "interrompido" - é chamado de adjuvante - e aqueles que buscam mais economias devem enfrentar inchaço administrativo. Independentemente da aparência da universidade em cinco, dez ou vinte anos, alunos e educadores precisarão de recursos educacionais bem avaliados, e alguém precisará criar e apoiar essas ferramentas.
