O que aprendi na microsoft ignite

Na conferência Microsoft Ignite da semana passada, ouvi muito sobre o Open Data; ainda mais sobre segurança, incluindo ferramentas e operações; e muito sobre como o Office 365 está evoluindo.

Mas também houve alguns temas mais amplos que achei interessantes.

A IA está em toda parte e está sendo usada mais do que você pensa

Parece que a IA tem sido o foco de todas as feiras e conferências de fornecedores deste ano, e o Ignite não foi exceção. E, como muitos fornecedores, uma das grandes tendências da Ignite foi a "democratização da IA".

No Ignite, um grande tema foi "AI todos os dias". Era visível nas novas ferramentas do Office, como as ferramentas de Designer do PowerPoint, que sugerem novas aparências para sua apresentação; as idéias no Excel que sugerem diferentes formatos de gráfico; e o recurso Caixa de Entrada Focada no Outlook.

O esforço é voltado principalmente para desenvolvedores. Dave Forstrom, diretor sênior de comunicações da Microsoft para IA, me disse que 1, 2 milhão de desenvolvedores usaram um ou mais dos serviços cognitivos da Microsoft e 340.000 desenvolvedores usaram serviços de bot. Um grande foco é disponibilizar essas ferramentas para desenvolvedores cidadãos, para que eles também possam ativar os recursos de IA, sejam essas conexões com serviços como processamento de linguagem natural ou acesso ao "gráfico de conhecimento" de uma organização com apenas algumas linhas de código.

A Microsoft tem um foco particular nos bots de bate-papo alcançados através das mídias sociais, como Xiaoice, que Forstrom disse que tinha 200 milhões de usuários na China, ou Zo, que está em pré-visualização nos EUA. Esses bots de conversação são "máquinas semânticas" e, embora a tecnologia ainda não esteja totalmente implementada, a Forstrom disse que 25 a 30 clientes realmente lançaram bots voltados para o cliente hoje.

Mais adiante, o Azure ML e, nessa área, há um esforço em direção ao aprendizado de máquina automatizado que visa identificar os algoritmos mais eficientes e otimizar modelos, incluindo o ajuste de alguns dos rótulos. A Microsoft enfatizou a abertura na IA e, para isso, está trabalhando com o Facebook e o Amazon Web Services no ecossistema do Open Neural Network Exchange (ONNX). Isso inclui uma nova aceleração de hardware para FPGAs e um Python SDK para o serviço, solicitado por vários desenvolvedores.

Os dados ainda são a coisa mais importante

Sessão após sessão, ficou claro que, quando se trata de IA e análise, ter os dados certos, no formato certo, é crucial. Isso não é verdade apenas para o aprendizado de máquina, mas também para os tipos mais tradicionais de análise. Enquanto muitos dos participantes com quem conversei estavam empolgados com IA e aprendizado de máquina, a grande maioria estava preocupada com as análises mais tradicionais.

A Microsoft anunciou uma variedade de novas ferramentas, incluindo uma visualização do SQL Server 2019 - focada na criação de "big data" - e versões do Spark e do Hadoop Distributed File System empacotadas juntas, além de conectores para outros bancos de dados. A idéia parece ser transformar o SQL Server em um data warehouse para vários tipos de projetos.

O Azure Data Explorer, também em visualização, é um sistema de indexação e consulta desenvolvido para ajudar os usuários a descobrir rapidamente dados maiores de eventos. Além disso, o banco de dados distribuído Cosmos DB foi aprimorado com suporte multimestre, uma API Cassandra e capacidade reservada.

Obviamente, existem muitos outros bancos de dados disponíveis, tanto nos serviços em nuvem quanto na plataforma da Microsoft. Estou impressionado com alguns dos recursos do Snowflake, um produto de data warehouse iniciado no Amazon Web Services e, desde então, geralmente foi lançado no Azure. O CEO da Snowflake, Bob Muglia, que costumava executar a divisão de Servidor e Ferramentas da Microsoft, falou sobre como o Snowflake tem uma arquitetura diferente em comparação com outros bancos de dados em nuvem e enfatizou que isso permite "dados compartilhados em vários clusters", para que os clientes possam compartilhar informações com outros clientes.

Como AI e IoT trabalham juntos é importante

Não é uma idéia nova, mas ouvi vários palestrantes falarem sobre como a IA está sendo cada vez mais usada em aplicativos de ponta ou Internet das Coisas (IoT) para tornar os dispositivos mais inteligentes. Em sua palestra, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, chamou um desses aplicativos, observando como a fabricante de máquinas agrícolas Buhler está usando a visão computacional para procurar toxinas no suprimento de alimentos.

O diretor digital da Buhler, Stuart Bashford, explicou-me mais tarde como sua empresa tem trabalhado em vários projetos para ajudar a tornar o suprimento de alimentos mais seguro e eficiente. A empresa trouxe seu novo classificador de grãos LumoVision para a feira, no qual os sensores analisam rapidamente os grãos de milho e removem os que têm aflatoxina. Esta máquina usa uma câmera hiperespectral para obter uma visualização em 3D dos núcleos e o ML Studio da Microsoft para o processamento; toda a operação é executada em FPGAs e DSPs internos para tomar uma decisão em 80 microssegundos.

A Buhler está atualmente trabalhando com a Whitworth Brothers, uma grande usina britânica, em uma solução blockchain para rastrear grãos da fazenda até a loja. Parece semelhante a uma iniciativa de blockchain promovida pelo Walmart e IBM, mas Bashford disse que isso é diferente, pois não é controlado por uma única loja e é projetado para trabalhar com commodities muito baratas, como trigo.

A Microsoft anunciou uma série de novos recursos nessa área. Entre as mais interessantes, estão as novas ferramentas para criar "gêmeos digitais" - ou réplicas digitais de espaços e infraestrutura - usando a nuvem, a IA e a IoT para ajudar a reduzir a necessidade de manutenção e consumo de energia, e o appliance Azure Data Box Edge, projetado para facilitar a captura e transformação de dados antes que eles cheguem à nuvem. O Azure Sphere, o dispositivo de segurança de ponta da Microsoft, anunciado, está agora em pré-visualização pública.

O Surface Hub é um quadro eletrônico eletrônico rotativo para vários usuários

Na área de hardware, a Microsoft lançou as próximas versões do seu computador Surface Hub, projetado para ser usado como um grande quadro branco (com vídeo) para colaboração em grupo nas equipes.

De fato, a empresa mostrou dois dispositivos diferentes. O Surface Hub 2S, mais básico, deve ser lançado no segundo trimestre de 2018 e é consideravelmente mais sofisticado que a unidade existente. Ele possui uma tela 4K de 50, 5 polegadas, uma câmera melhor e é leve o suficiente para que possa ser movido facilmente (e, de fato, o Steelcase possui um suporte para esse fim). Novos recursos incluem login com um toque, para que você possa entrar em uma reunião como faria com um computador e várias melhorias no recurso de quadro branco.

A máquina mais interessante é a 2X, que foi demonstrada pela primeira vez na palestra Ignite e que possui suporte para vários usuários, para que várias pessoas possam fazer login na mesma tela e compartilhar seus arquivos, etc. A 2X também suportará ladrilhos e rotação, e a Microsoft demonstrou como o texto na tela permanece na posição correta à medida que você gira a máquina de horizontal para vertical. A nova linha Surface Hub inclui um computador dentro de um cartucho que desliza na parte traseira da tela, para que você possa atualizar facilmente do 2S para o 2X. Mesmo que a Microsoft não estivesse pronta para compartilhar especificações de hardware, esses são os quadros brancos mais sofisticados que eu já vi e estão ótimos.

A empresa salvou suas apresentações dos novos Surface Studio 2, Surface Pro 6, Surface Laptop 2 e Surface Headphones para esta semana. Estes são dispositivos de boa aparência, e a Microsoft fez um bom trabalho ao integrá-los ao Windows, apesar de existirem vários laptops com ótima aparência por aí. Ainda assim, não há nada como o Studio, que possui uma tela incrível, o hardware de discagem e a capacidade de ficar quieto. É caro, mas certamente posso imaginar que seria um grande sucesso nos departamentos de design.

A Microsoft fala sério sobre equipes e muitos parceiros concordam - mas ainda há um caminho a percorrer

A Microsoft passou muito tempo conversando sobre o Teams, sua mais recente plataforma de colaboração, que atualmente possui muitos dos recursos de bate-papo de um produto como o Slack, além de conexões com grande parte do restante do pacote do Microsoft Office 365. Muitas das palestras demonstraram como a Microsoft está trabalhando para integrar mais recursos ao Teams, como tornar o Yammer, uma ferramenta de bate-papo anterior, uma guia nas equipes ou vincular o Teams e o Skype for Business.

Na área de exposições, vi muitas empresas promovendo a integração de equipes. O Crestron, conhecido há muito tempo por dispositivos de mídia integrada em salas de conferência e locais semelhantes, agora oferece um fone de ouvido de telefone mais tradicional, projetado para equipes, com controle de software hospedado no Azure.

A Plantronics tinha um dock que transforma seu celular em um telefone mais tradicional, também para uso com as equipes.

Não é tão sexy, mas é útil. O conceito por trás do Teams faz sentido, e a Microsoft parece bastante comprometida com a ideia, mas ainda há vários recursos ausentes (mas prometidos) por vir, portanto, teremos que ver como realmente funciona na prática. Vi a Microsoft falar sobre comunicações unificadas por um longo tempo - lembro-me de produtos como o Office Communications Server, Lync e Skype for Business - e sou um pouco cético.

Vitória dos ecossistemas

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A necessidade de plataformas e ecossistemas tem sido uma parte essencial da indústria de computadores desde o auge do Windows (e sem dúvida voltando ao IBM 360), mas tornou-se ainda mais importante em uma época em que a maioria das empresas deseja uma "visão de 360 ​​graus "de seus clientes. Para isso, a Microsoft anunciou uma Iniciativa de Dados Abertos e Nadella criou o CEO da SAP, Bill McDermott, e o CEO da Adobe Systems, Shantanu Narayen. A idéia é compartilhar informações, principalmente relacionadas à experiência do cliente, usando o princípio de que cada organização deve ter controle total sobre seus próprios dados; a esperança é quebrar silos.

Obviamente, outras empresas também entendem a importância das alianças. Durante sua conferência na mesma semana, a Salesforce anunciou uma parceria com a Amazon Web Services para simplificar como os clientes podem compartilhar e sincronizar dados e vincular vários serviços. Obviamente, existem muitas outras parcerias, como podem ser vistas nas exposições em todos esses tipos de eventos (não apenas Ignite e Dreamforce, mas também AWS RE-Invent, Google Cloud Platform, Oracle Open World, IBM Think e outros)) Está claro que nenhuma empresa terá todas as respostas, ou todos os dados, e trabalhar em conjunto é e será uma parte essencial da tecnologia de que todos precisam hoje - e amanhã.