O que devemos exigir da Carta, Time Warner Cable | sascha segan

A Charter Communications apenas se ofereceu para comprar a Time Warner Cable e a Bright House Communications, que fundiriam os segundo, quarto e décimo maiores fornecedores de cabo nos EUA em… bem, ainda o segundo ou terceiro maior, mas mais perto do tamanho da Comcast.

Eis como os números funcionam: a Comcast tem cerca de 27 milhões de assinantes. Se a AT&T e a DirecTV puderem se fundir, elas teriam cerca de 26 milhões. ChartWarnHouse teria cerca de 24 milhões.

Mas os números são realmente irrelevantes no reino estranho e não competitivo do cabo. A questão-chave é realmente: como está a concorrência? Desde que a Comcast tentou comprar a Time Warner há um ano, duas coisas mudaram para tornar uma fusão a cabo menos assustadora - e uma coisa ficou clara que deve ficar no seu caminho.

Nos últimos dois anos, o vídeo multicanal tornou-se surpreendentemente mais competitivo. Primeiro, Netflix e Amazon, depois Sling, e em breve (temos certeza) a Apple entregará concorrentes exagerados ao pacote de cabos padrão. Um por um, assistimos a canais importantes como a HBO se soltarem e iniciarem seus próprios serviços independentes e baseados na Internet. Isso porque, em última análise, o vídeo é um negócio de conteúdo com baixa barreira à entrada. A questão sempre foi acordos comerciais, não o custo de entrega. Essa barragem parece ter finalmente quebrado.

A outra grande mudança positiva está na nova ordem estrita de neutralidade da rede da FCC, que (se mantida pelos tribunais, que é outra questão totalmente) poderia impedir a Time Warner Cable e sua galera de fazer travessuras como fazer seus próprios serviços de TV a cabo funcionarem melhor que Sling ou Apple TV. Sem neutralidade da rede, acho que você encontrará concorrentes nos serviços de TV a cabo padrão degradados pelos ISPs dos quais eles dependem.

Portanto, entre os novos entrantes e a regulamentação inteligente que impede que os operadores esmaguem os novos entrantes, parece que estamos no caminho de ter um mercado competitivo de TV multicanal decente neste país - algo que ainda não podemos dizer sobre banda larga.

Ainda é sobre consertar banda larga

O ponto final sobre o serviço de TV de qualidade superior é que você ainda precisará assinar seu provedor de serviços a cabo, porque, provavelmente, você não tem outra opção de Internet rápida o suficiente para fornecer o serviço de TV OTT. O que ficou claro na fusão Comcast-TWC é que não devemos considerar essas empresas como "empresas de cabo", mas como "provedores de Internet de alta velocidade".

É tão complicado e caro colocar os tubos físicos necessários para fornecer as dezenas de shows por mês que as casas americanas desejam, qualquer competição será muito lenta. As operadoras sem fio não podem fazer isso - elas não têm capacidade suficiente. Construtores de cabos como a RCN meio que tentaram por décadas e não chegaram muito longe. O DSL está lento. A Verizon desistiu de expandir o FiOS. O Google está tentando, mas está lento. E a indústria do ISP tem sido bem-sucedida em impedir muitas cidades de criar suas próprias redes.

O presidente da FCC, Tom Wheeler, está estabelecendo um nível alto para essa fusão: ele quer que a TWC e a Charter mostrem não apenas como isso não vai prejudicar as pessoas, mas como "os consumidores americanos se beneficiariam se o acordo fosse aprovado". Isso vai ser muito difícil. É como a Comcast-TWC: a fusão de dois monopólios regionais amplamente detestados em um monopólio regional maior normalmente não tem resultados positivos para ninguém, exceto para os acionistas do monopólio.

Deveríamos esperar que a Time Warner Cable estabelecesse a mesma linha de absurdo que a Comcast fez no ano passado, alegando que há um mercado competitivo de banda larga na América. Como estudo após estudo mostrou e o presidente da FCC enfatizou, simplesmente não existe.

As condições de qualquer grande fusão de banda larga no país - e sim, que inclui redes de telefonia celular - precisam abordar como tornar o mercado de banda larga mais competitivo. Ouvi várias teorias sobre como fazer isso, e todas parecem valer a pena tentar. A abordagem da direita envolve regulamentações locais bem definidas para tornar muito mais barato e fácil construir torres e instalar cabos. A abordagem da esquerda envolve incentivar a banda larga municipal como concorrente. A abordagem inspirada no celular envolve incentivar ou obrigar os operadores virtuais a pegar carona na rede física existente para aumentar a concorrência, como o TracFone fez com muito sucesso.

De qualquer forma, nossos atuais monopólios de banda larga não devem ser mantidos. Se Wheeler deseja que os consumidores se beneficiem, precisamos ouvir algumas condições para ajudar a incentivar a concorrência. Quando o período de comentários da FCC for aberto, é nisso que devemos nos concentrar.