Por que 2018 pode ser um ano surpreendentemente bom para PCs

Diante disso, o primeiro semestre de 2018 não deve ser um momento emocionante na indústria de PC. As vendas de PCs são baixas ou ligeiramente baixas. Os preços da memória operacional (DRAM) e do armazenamento flash (NAND) permanecem altos. Não vimos uma grande melhoria na Lei de Moore - que por sua vez governa o número de transistores em um chip básico - há anos.

E, no entanto, com base no que vi na CES este ano, há muita coisa acontecendo nos PCs, desde processadores novos e mais poderosos, a uma concorrência melhorada, a alguns novos designs muito bons. Aqui está um pouco do que você pode esperar.

Intel, AMD e Qualcomm se enfrentam

Além de lidar com as consequências das explorações Meltdown e Spectre, a Intel passou a maior parte da CES concentrando-se em big data, VR, tecnologia veicular e drones.

A empresa não possuía muitas novidades sobre processadores de PC. Embora a Intel tenha dito em voz baixa que havia enviado alguns processadores de 10nm Cannon Lake para fornecedores de PCs no final de 2017, não está claro se esses processadores chegarão ao mercado real. Mas os novos produtos de 14 nm introduzidos no segundo semestre do ano passado estavam por toda a parte, incluindo desktops para jogos baseados em Coffee Lake, com até seis núcleos na linha principal. E havia ainda desktops para jogos e estações de trabalho de ponta, com até 18 núcleos, como parte do Core i9 X-series.

No lado dos laptops do mercado, fiquei impressionado com o grande número de máquinas que executam o Kaby Lake Refresh com processadores de até quatro núcleos (especialmente notável porque você não conseguiu obter mais de dois núcleos em um laptop relativamente fino no ano passado), e alguns rodando o Kaby Lake G, incluindo AMD Radeon Vega Graphics. (Mais sobre vários dos desenhos abaixo.)

É interessante notar que vimos quatro gerações de chips Intel em 14nm até agora (Broadwell, Skylake, Kaby Lake e Coffee Lake) e há fortes rumores de outra geração de 14nm topo de gama para este ano, o Cascade Lake.

Mas isso está muito distante dos velhos tempos de "tick-tock", quando poderíamos contar com um novo nó do processo a cada dois anos. No lado do notebook, a série Kaby Lake de 14 nm adicionou as séries Refresh (ou Kaby Lake R) e G (para gráficos) este ano, pois o processador Cannon Lake de 10 nm não foi lançado. Será interessante ver no final do ano se a família de 10nm Ice Lake realmente é lançada, ou se temos outra atualização de 14nm.

Enquanto isso, a AMD está longe de ficar parada. A empresa teve um grande 2017, com o lançamento de sua linha Ryzen de processadores para desktop. A reentrada da AMD no espaço de desktop de gama alta e média tornou o espaço mais competitivo, principalmente nos mercados de jogos e entusiastas, com seus produtos Ryzen com preços competitivos em comparação à Intel e seu sofisticado Threadripper - com 20 threads - obtendo uma muita atenção.

Este ano, a empresa está lançando sua série Ryzen 2000, começando com suas primeiras APUs Ryzen (termo da AMD para um produto que combina CPUs e gráficos). Eles começam com seus Ryzen 3 2200G e Ryzen 5 2400G, por US $ 99 e US $ 169, respectivamente, fabricados no processo Globalfoundries de 14nm +. Ambos devem sair no próximo mês. A empresa planeja enviar a linha de CPU Ryzen 2 (sem gráficos) em abril, usando o processo de 12nm da fundição (que não diminui, mas permite tensão mais baixa na mesma frequência e, portanto, deve melhorar o desempenho), mas não ainda não anunciou detalhes.

Também neste ano, a AMD espera voltar aos portáteis finos com a série móvel Ryzen, que inclui gráficos Radeon Vega. As versões mais avançadas delas - incluindo a Ryzen 2700U com quatro núcleos e 10 unidades de computação gráfica, e a 2500U, com quatro núcleos e 8 unidades de computação - lançadas no último trimestre, e Acer, Dell, HP e Lenovo anunciaram modelos apresentando esses chips. Além disso, algumas novas versões de baixo custo serão lançadas neste trimestre, pois a AMD espera se tornar mais competitiva em laptops de alto padrão.

Em gráficos, a empresa anunciou novos recursos para seus chips Vega para desktop e disse que seus atuais chips Vega de 14nm serão seguidos por uma versão de 7nm, que por sua vez será seguida por uma nova arquitetura chamada Navi a 7nm e, posteriormente, por uma versão de 7nm +. Mais concretamente, a empresa anunciou uma nova GPU móvel Vega com suporte para HBM2 (memória de alta largura de banda) que é surpreendentemente fina e competirá com a Nvidia por notebooks com gráficos discretos.

Talvez o grande curinga do mundo dos PCs para 2018 seja se a Qualcomm realmente se tornará um jogador com sua visão de "PC sempre conectado", na qual os PCs estão conectados às redes LTE (e mais tarde 5G) da mesma maneira que os telefones. A Qualcomm promove esse conceito desde a CES 2017, mas agora diz que Asus, HP e Lenovo apresentarão máquinas nesta primavera que realmente o implementam.

A Qualcomm diz que essas máquinas poderão executar aplicativos Windows de 32 bits, com mais de 20 horas de duração da bateria em uso ativo e dias de espera ativa (recebimento de mensagens).

O primeiro deles rodará o Snapdragon 835, o mesmo chip existente na maioria dos telefones Android de última geração. A Qualcomm anunciou recentemente um sucessor, o Snapdragon 845, com CPU, gráficos e processador de sinal digital aprimorados, além de um novo recurso de "IA" projetado para permitir melhores fotos e aplicativos de realidade aumentada. (Espero falar sobre processadores móveis com mais detalhes em um post posterior). A Qualcomm diz que esse chip pode oferecer até 30% mais desempenho ou até 30% em economia de energia.

A Intel também tem falado sobre produtos que podem oferecer esse tipo de duração da bateria enquanto permanecem conectados à Internet, como os telefones, mas até agora, parece que não têm chips que realmente funcionam para permitir isso.

Estou muito interessado em ver o desempenho dos sistemas baseados na Qualcomm (como uma versão do HP Envy x2, Asus NovaGo e Lenovo Miix 630) em tarefas típicas do Office, bem como se a duração da bateria é realmente grande. intensificar quando as máquinas finais forem realmente enviadas.

Principais fabricantes de PC planejam atualizações

Os próprios processadores fornecem um impulso, mas eu também estava interessado nos novos designs de hardware.

O XPS 13 atualizado da Dell realmente impressionou, ao pegar um notebook já bonito e torná-lo mais leve e menor, agora com apenas 1, 67 kg e apenas 11, 6 mm de espessura.

Não é o laptop mais fino do mercado, mas é bastante fino e parece muito sólido. O XPS 13 está disponível em uma versão preta com fibra de carbono ou em uma nova versão com um exterior em ouro rosa e um interior em vidro branco. Existem alguns trade-offs associados a qualquer laptop desse tamanho. Nesse caso, a webcam permanece na parte inferior da tela (já que não há espaço suficiente acima dela, porque quase não possui moldura), embora ao menos tenha se movido para o centro da máquina. Existem três slots USB-C (e um leitor de cartão micro-SD), mas não há portas USB-A tradicionais. É realmente muito elegante.

A Dell também exibiu o XPS 15 2 em 1, um conversível de 15 polegadas com o novo chip Kaby Lake G (um Core i5-8304G ou i7 8705G) e uma tela 4K. É muito fino, com 16 mm (normalmente 2 em 1 é mais grosso que os notebooks padrão, porque eles precisam de uma dobradiça de 360 ​​graus, um digitalizador e espaço para a caneta) e pesa apenas 10 kg, o que é bastante bom para 15 polegadas com esse nível de gráficos. O XPS 15 2 em 1 possui um novo teclado "mag lev" para proporcionar mais viagens, apesar da pequena espessura do teclado. Esta máquina está prevista para a primavera.

A HP tornou seu Spectre x360 15 ainda mais flexível, oferecendo uma versão com o Kaby Lake G com gráficos Radeon Vega integrados (Core i7-8705G) e outra com chips independentes de 8a geração (Kaby Lake R) e gráficos Nvidia GeForce MX150. Com 19, 5 mm e 4, 62 libras, é um pouco maior que a oferta da Dell, mas a HP enfatizou sua tela 4K, áudio aprimorado e teclado numérico separado.

A HP também mostrou novas versões do seu Envy x2 com um processador Intel Kaby Lake. A unidade do tablet (sem contar o teclado) é de 7, 9 mm e 1, 69 libras, tornando-a bem pequena, e a HP estava reivindicando até 17 horas de duração da bateria. Será interessante ver como isso se compara à versão Qualcomm do Envy x2, anunciada anteriormente.

Da Lenovo, fiquei muito satisfeito ao ver as novas linhas do ThinkPad focado nos negócios, incluindo um novo laptop da série X que pesa menos de 2, 5 libras e uma série T com menos de 3 libras, que são ótimos pesos para os notebooks de negócios convencionais.

Os destaques foram o Thinkpad X1 Carbon, com 2, 5 libras, que agora possui uma opção de tela sensível ao toque, e um novo X1 Yoga. Agora, ambos possuem processadores Kaby Lake R e versões até quatro núcleos. Observe que os ThinkPads mudaram para um novo monitor IPS mais brilhante e não oferecem mais a opção OLED, que utilizava mais energia. Outras novidades incluem persianas de privacidade sobre a câmera e microfones de campo distante. Além disso, a Lenovo possui um novo tablet X1 com tela de 13 polegadas, com processadores semelhantes.

Como a HP, a Lenovo estava mostrando uma unidade baseada no Qualcomm Snapdragon 835, neste caso o Miix 360, que possui uma tela de 12, 3 polegadas, 4 GB de RAM e 64 GB de armazenamento em uma unidade base de 2, 93 libras. Mais uma vez, será interessante ver como essas unidades realmente funcionam.

O Samsung Notebook 9 Pen é outro 2 em 1 muito bonito com uma tela de 13, 3 polegadas. Também é bastante leve, com apenas 16, 5 mm de espessura e pesando apenas 995 gramas (2, 2 libras). A Samsung tem uma variedade de aplicativos interessantes para o notebook, e parece que a empresa está tentando replicar o sucesso que obteve com o telefone Nota 8. Eu estava particularmente interessado no aplicativo Voice Words, que permite que você faça anotações enquanto grava áudio, além de possuir um conjunto de microfones com cancelamento de ruído.

Por fim, muitos dos fornecedores parecem estar competindo pelo menor e mais fino laptop que roda um processador Core i7.

O Acer Swift 7 mede apenas 8, 98 mm (0, 39 polegadas) de espessura e pesa apenas 2, 48 libras.

E a LG tinha a versão mais recente do seu LG Gram, um notebook de 13 polegadas que pesa apenas 965 gramas.

No geral, foi um bom show para novos processadores e designs de PC, e uma ótima prévia para o que pode ser um ano bastante interessante no setor de PC.