Por que o bitcoin está lutando para se tornar uma moeda convencional | Ben Dickson

Dez anos atrás, o documento oficial do Bitcoin preparou o cenário para o que muitos acreditavam que seria o futuro dos pagamentos on-line - ou mesmo o futuro do próprio dinheiro. Desde então, o Bitcoin evoluiu de uma moda libertária nerd para um cenário de milhares de criptomoedas e centenas de bilhões de dólares.

Mas o Bitcoin ainda tem um longo caminho a percorrer para cumprir a visão de se tornar um método de pagamento convencional e uma moeda importante. À medida que a criptomoeda cresce em popularidade e uso, seus desafios inerentes, técnicos e legais, se tornam mais pronunciados. E, a menos que possa superar esses desafios, o Bitcoin nunca se tornará uma moeda real como o dólar ou o euro, como acreditam alguns especialistas.

A origem do Bitcoin criou grandes expectativas

O advento do Bitcoin coincidiu com a crise financeira de 2008, que foi desencadeada pelo colapso de vários grandes bancos e instituições financeiras. "Era óbvio que a população não pode confiar em seus líderes financeiros para manter seu dinheiro seguro. Havia um forte senso de ansiedade sobre a estrutura da economia", diz Ilan Klein, fundador do Blockchain Sensible, um mercado de arte baseado em blockchain.

Usando o blockchain, uma tecnologia de contabilidade distribuída que permite que os usuários armazenem e troquem dados sem passar por um serviço de terceiros, o Bitcoin permitiu pagamentos ponto a ponto em todo o mundo. Com a confiança em bancos e instituições financeiras tradicionais em um nível recorde, era fácil ver o Bitcoin como uma solução para os problemas da economia mundial.

Os entusiastas do Bitcoin acreditavam que as criptomoedas destruiriam o setor bancário e remodelariam o cenário financeiro. Porém, dez anos depois, a economia se recuperou, os investimentos e os bancos estão apresentando desempenho igual ou até melhor do que antes da crise financeira, e a desconfiança no setor financeiro diminuiu principalmente.

"A ansiedade parece ter desaparecido principalmente porque a economia mundial continua a crescer a um ritmo constante", diz Klein.

Naturalmente, com os bancos recuperando seu prestígio e confiança perdidos, investidores e clientes estão menos preocupados em encontrar métodos alternativos para armazenar seus fundos.

Mas vamos ficar claros: mesmo no clímax da crise financeira, os usuários que não conheciam a tecnologia acharam difícil usar o Bitcoin, e foram necessários vários anos de inovação e um grande aumento no valor da criptomoeda para atrair aceitação modesta entre as massas.

"Atualmente, existem mais de 228.932 transações ativas de Bitcoin por dia, mais de 22 milhões de carteiras mantêm Bitcoin, 70% das pessoas nos Estados Unidos estão cientes disso e 17, 8% considerariam comprá-lo", diz Lisa Cheng, fundadora e presidente da Vanbex Group, uma empresa de consultoria de blockchain. "No entanto, como forma de pagamento para substituir os cartões de crédito, ainda existem obstáculos técnicos".

Experiência problemática do usuário do Bitcoin

Mesmo após 10 anos, não é fácil começar com o Bitcoin. "É preciso um pouco de esforço para começar a usar qualquer criptomoeda… Você precisa baixar uma carteira e algumas moedas exigem que você baixe e sincronize a carteira com o status atual da blockchain antes de poder validar uma transação. E dependendo do tamanho da blockchain, isso pode demorar um pouco ", diz Klein.

Os usuários também devem saber como lidar com as chaves criptográficas públicas e privadas, bits de dados que permitem que seus proprietários enviem e recebam pagamentos em endereços Bitcoin. Se você perder suas chaves particulares ou se elas forem roubadas, não há como recuperar seus fundos.

Algumas carteiras de Bitcoin, como a popular troca Coinbase, simplificam a experiência do usuário, gerenciando as chaves para os usuários. Mas isso empurra o ônus da segurança para essas empresas. E se eles forem violados, o que aconteceu com bastante frequência, os hackers terão acesso às chaves privadas e aos fundos dos clientes.

Os usuários também devem lidar com o fato de que muito poucos comerciantes e varejistas aceitam Bitcoin. É por isso que eles precisam converter seus Bitcoins em moeda fiduciária antes de gastá-los, o que aumenta ainda mais o atrito da experiência. Entusiastas e adeptos do Bitcoin conseguem viver do Bitcoin, mas para o usuário médio, os obstáculos técnicos são esmagadores.

Transações de Bitcoin são lentas e caras

A blockchain Bitcoin gera um bloco de 1 MB de novas transações a cada 10 minutos, uma restrição que foi definida intencionalmente para evitar ataques à rede. Mas isso também limita o número de transações que a rede pode processar.

Atualmente, o Bitcoin pode lidar com sete transações por segundo, o que está longe de milhares de transações que redes de pagamento como a Visa podem processar.

À medida que a Bitcoin cresce em popularidade e carga de pagamento, é cada vez mais difícil para sua rede acompanhar a demanda e, às vezes, fica sobrecarregada com transações não tratadas. Isso foi especialmente verdade na virada do ano, quando os preços das criptomoedas estavam em um nível recorde. Os usuários precisavam esperar horas e, às vezes, dias antes de seus pagamentos serem processados.

O protocolo Bitcoin permite que os titulares coloquem taxas em seus pagamentos para incentivar os "mineiros", os computadores que verificam e processam transações, a priorizar suas transações em detrimento de outros. Mas isso causou uma concorrência entre os usuários que desejam colocar seus pagamentos à frente dos outros. Consequentemente, as taxas de transação do Bitcoin às vezes subiram mais de US $ 50.

Essas altas taxas de transação tornam os pagamentos Bitcoin ineficientes para pequenas compras (imagine pagar mais de US $ 50 em taxas para comprar uma pizza de US $ 10). Transações lentas e altas taxas vão contra a visão do Bitcoin de ser um sistema de caixa eletrônico que podemos usar para fins diários.

Tentativas foram feitas para melhorar a velocidade das transações de Bitcoin. O Bitcoin Cash (BCH), uma versão alterada do Bitcoin que foi lançada em agosto passado, aumentou o tamanho do bloco de 1 MB para 8 MB para suportar mais transações. Mais tarde, atualizou o tamanho do bloco para 32 MB. Embora seja uma melhoria, isso ainda está muito longe das milhares de transações suportadas por outras redes de pagamento. E como o BCH está aumentando o tamanho da blockchain em um ritmo tão rápido, muitos desenvolvedores se recusaram a apoiá-lo.

Outro esforço para resolver o problema de velocidade de transação é a Bitcoin Lightning Network, uma tecnologia que reduz o congestionamento na blockchain, permitindo que os usuários abram canais laterais para realizar pagamentos entre si sem gravá-los na blockchain - apenas as transações de abertura e fechamento de uma transação. a cadeia lateral é registrada na blockchain principal. A Lightning Network ainda está em fase de teste e tem seus próprios desafios. Mas, se for bem-sucedido, poderá oferecer pagamentos mais rápidos e taxas mais baixas.

O preço do Bitcoin é volátil

Em 2017, o preço de um bitcoin subiu de US $ 1.000 para US $ 20.000, depois perdeu dois terços de seu valor no primeiro semestre de 2018. Essas violentas flutuações tornam o Bitcoin inadequado para pagamentos diários. É em parte por isso que poucos comerciantes e varejistas o aceitam como método de pagamento. Mas isso torna o Bitcoin atraente para especuladores e investidores que desejam lucrar com as mudanças de preço.

"Testemunhamos que o Bitcoin foi concebido pela primeira vez como uma moeda digital. Mas, ultimamente, com a volatilidade dos mercados, as pessoas começam a vê-lo como uma reserva de valor mais do que uma moeda real", diz Vitomir Jevremovic, fundador da VR All Art, um mercado para ativos de realidade virtual alimentados por uma criptomoeda.

"Isso é lógico não apenas no caso do Bitcoin, mas com muitas outras criptomoedas ou as chamadas moedas. Se uma moeda é volátil, há um pequeno caso de uso para elas nas aplicações da vida real. A especulação no mercado é de por um lado, trazendo mais interessados ​​à mesa, o que é bom, mas também funciona contra a adoção.As experiências do usuário no espaço criptográfico são difíceis e todo o setor precisa entender que as pessoas comuns não se importam com criptografia; usabilidade e estabilidade ".

"A maioria das novas moedas lançadas por meio de ICOs foi usada para gerar lucros rápidos e não tinha usos específicos", diz Klein, da Blockchain Sensible.

Uma OIC é um processo no qual uma empresa emite sua própria criptomoeda para financiar o desenvolvimento e operações de projetos. A maioria dessas criptomoedas, também conhecidas como "altcoins", tem volumes de negociação muito pequenos, o que os torna propensos à manipulação de preços, acrescenta Klein. "Alguns mineiros que juntam forças podem ter um grande efeito no preço de uma moeda pequena".

Em janeiro, o The Outline publicou uma história na qual descrevia o funcionamento interno da criptomoeda "pump-and-dumps", em que grupos de pessoas se envolviam em esquemas coordenados para começar subitamente a comprar uma moeda específica para criar apreciação artificial (a fase da bomba). O aumento de preço atrairia outros usuários que estavam interessados ​​em obter lucros com a moeda, alheios ao fato de estarem caçando uma armadilha. Quando o preço da moeda atingisse o valor desejado, os golpistas venderiam repentinamente todas as moedas (fase de despejo), retirando lucros enormes e deixando investidores incautos no frio.

Como a maior e mais popular criptomoeda, o Bitcoin é mais resistente a esquemas de bomba e despejo, mas não é imune. Em dezembro, a Bloomberg relatou como as "baleias", as cerca de 1.000 pessoas que detêm 40% de todos os bitcoins, podem manipular facilmente o preço da criptomoeda.

Obstáculos legais do Bitcoin

Os usuários podem criar suas próprias carteiras Bitcoin e obter criptomoedas sem apresentar qualquer forma de identificação ou passar por instituições governamentais. É compreensível que os governos relutem em endossar uma moeda que está além de seu controle, especialmente porque ela se tornou a favorita entre os cibercriminosos, o mercado negro on-line e os golpistas.

Embora não possam controlar o Bitcoin, os governos podem regular e controlar fortemente as empresas, trocas e instituições que desejam se envolver em criptomoedas e ICOs. Em dezembro, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) alertou contra a legalidade das OICs e sua conformidade com as regras de segurança da SEC. Alguns meses antes, a China proibiu completamente as OICs.

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Mais recentemente, a SEC rejeitou 9 propostas de fundos negociados em bolsa Bitcoin (ETFs). Os ETFs do Bitcoin removeriam muitos dos obstáculos técnicos do investimento no Bitcoin e os tornariam mais compreensíveis e disponíveis para os mercados de investimento tradicionais.

Os obstáculos legais aumentam a frustração e os obstáculos de investidores e comerciantes que desejam oferecer opções de pagamento de criptomoeda a seus clientes. Isso, por sua vez, diminui a adoção do Bitcoin como uma moeda corrente.

O futuro do Bitcoin

Todos esses desafios não significam que o Bitcoin está fadado ao fracasso. Mas sua adoção pode não ocorrer tão rápido quanto o esperado inicialmente. Afinal, ele está tentando atrapalhar um mercado e instituições que existem há milênios.

Após uma década de altos e baixos, o Bitcoin viu um tremendo progresso e reconhecimento como uma moeda resiliente, independentemente de convulsões políticas e econômicas. As empresas que anteriormente evitaram ou ignoraram o Bitcoin estão se interessando pelas oportunidades que as criptomoedas podem oferecer. A Blockchain, a infraestrutura do Bitcoin, também está chegando a muitos outros domínios além dos pagamentos, graças à sua natureza imutável e transparente, e está introduzindo maneiras totalmente novas de administrar organizações e economias. E engenheiros e desenvolvedores estão ocupados corrigindo bugs, adicionando recursos e melhorando a experiência.

"Enquanto as pessoas acreditarem no Bitcoin e houver um incentivo para os mineradores manterem a rede operacional, ela existirá. Esse é o verdadeiro poder do bitcoin", diz Jevremovic da VR All Art. "O certo é que a criptografia chegou para ficar, porque a criptografia é principalmente um código de computador, e o código é aprimorado."