Securitywatch: por que o Google não consegue resolver o paradoxo da privacidade

O Android é um sistema operacional maduro e extremamente funcional. É ótimo. A pergunta perene para novas versões é: o que vem a seguir? A tarefa é convencer as pessoas que elas desejam ou precisam de algum novo design ou conjunto de recursos - e, em seguida, atender a essas expectativas. Recentemente, por exemplo, o Google divulgou a narrativa de que estamos gastando muito tempo em nossos telefones. E a próxima versão do Android incluía excelentes recursos de Bem-estar Digital, que podem realmente ajudar a combater o vício da tela.

Com o lançamento da versão beta pública do Android Q, o Google pulou bastante na onda da privacidade, aproveitando um desejo crescente de recuperar nossa privacidade. O problema é que, desta vez, o Google elevou a fasquia mais alto do que seu próprio modelo de negócios pode permitir que ele suba. Pela primeira vez, o Google pode não cumprir as expectativas que definiu para o Android.

Passei um tempo vivendo com o Android Q beta e ele continua sendo o sistema operacional familiar e polido que elogiei no Android Pie. Vale ressaltar, também, que este é apenas um beta, e minha revisão final considerará todo o sistema operacional, e não apenas o recurso sensacional do dia. Mas, olhando através do filtro que o próprio Google aplicou, estou um pouco menos entusiasmado do que poderia estar.

A nova conversa sobre privacidade

Os últimos anos foram um alerta para o público em geral sobre privacidade e segurança e, por sua vez, aumentaram o desconforto com gigantes da tecnologia como o Google. O papel que as mídias sociais e a publicidade direcionada tiveram na campanha de desinformação russa durante as eleições nos EUA de 2016 ilustraram de maneira visceral as empresas de tecnologia de energia. Edward Snowden revelou que a NSA estava ouvindo, mas 2016 revelou uma crise muito mais complicada e muito mais urgente. Agora, o Congresso está discutindo se e como regular o Vale do Silício, e os consumidores estão cada vez mais céticos em relação a grandes empresas de tecnologia como Google e Facebook.

Dado tudo isso, não deve surpreender que Mark Zuckerberg esteja adotando subitamente iniciativas de privacidade, que a Apple esteja divulgando seus recursos de privacidade como principais pontos de venda sobre concorrentes como o Google e que o Google colocou a privacidade e a segurança em primeiro plano em seu último lançamento Android.

Esse é um desafio árduo, pois no mundo das questões de segurança, as palavras "segurança" e "privacidade" raramente são usadas positivamente junto com o "Google". A empresa costuma ser considerada o antagonista final - ou talvez perdendo apenas para o governo dos EUA. Nesse papel, a empresa espia todos os movimentos e ações de todos online, a fim de atingir melhor os objetivos. Isso não é necessariamente falso, mas o Google sempre argumentou que os anúncios segmentados e as experiências personalizadas que ele permite são úteis para as pessoas, pois elas (supostamente) atraem nossos interesses e que a empresa é uma boa administradora de seus dados. As pessoas que se sentem perseguidas por anúncios que as seguem pela Internet podem se sentir de outra maneira.

Enquanto isso, a Apple começou lentamente a usar a privacidade como um ponto de venda, especificamente para se contrastar com o Google. A Apple argumenta que seu modelo de negócios não é sobre a coleta de dados, que alega permitir que a empresa faça escolhas mais amigáveis ​​à privacidade. Embora as ferramentas de aprendizado de máquina tenham penetrado no iOS, a Apple foi rápida em apontar que grande parte do processamento é feito no seu dispositivo, limitando o que é enviado de volta à nuvem. Na WWDC 2019, os apresentadores da Apple enfatizaram como o Apple Maps e o iOS 13 foram mais cuidadosos com o que pode acessar seus dados de localização e quando.

Isso não é para sustentar a Apple como um modelo perfeito de privacidade. A empresa pode não enfatizar a coleta de seus dados, mas muitas empresas em sua loja de aplicativos altamente lucrativa ainda o fazem. E os esforços que a Apple fez para proteger sua privacidade geralmente não podem se estender muito além dos limites de seus dispositivos. A Apple também argumenta implícita que suas promessas de privacidade justificam o alto preço de seu hardware, mas a enorme comunidade de desenvolvedores de código aberto pode discordar.

O que o Google pode e o que não pode fazer

No Android Q, o Google faz muito esforço. Um novo modelo de permissões permite permitir que os aplicativos acessem seus dados de localização apenas quando o aplicativo estiver em uso. Até os aplicativos que podem usar seus dados de localização estão sendo ainda mais limitados. O Android Q também impede que os aplicativos acessem identificadores exclusivos permanentes, como seu endereço MAC ou número IMEI, e incentiva os desenvolvedores a usar um ID de publicidade que você pode redefinir facilmente a partir do novo menu de configurações de privacidade.

O foco do Google na privacidade deste ano se estende do Android até a enorme plataforma de serviços e ferramentas que oferece. Pode ser difícil dizer onde um termina e o próximo começa, então me concentro no que está mais diretamente entrelaçado com o Android. Na web, o Google também permite que você use o modo de navegação anônima no Maps e no YouTube, e os dados coletados pelo Google são excluídos automaticamente periodicamente - uma partida radical para a empresa, mas que também sugere que os dados não foram úteis para começar.. Essas mudanças, e muito mais, parecem um novo tom para a empresa e podem ser vistas até de maneiras pequenas nos serviços do Google. Isso por si só é uma melhoria.

Essas são limitações, mas nem sempre são obstáculos. Os aplicativos podem rastrear menos você, o Google armazenará menos dados e fará com que os anúncios que você vê sejam menos segmentados. No entanto, você ainda será rastreado, ainda terá seus dados de atividade armazenados e ainda verá anúncios. Apesar das melhorias incrementais na privacidade, o Google ainda se baseia na coleta de dados dos usuários e na monetização desses dados.

O paradoxo da privacidade

Pensei se o Google poderia realmente cumprir sua promessa de privacidade quando anunciou essas mudanças. Depois de passar as últimas semanas com a versão beta do Android Q, posso dizer que, e outras alterações do Google em 2019, definitivamente melhoram sua privacidade e mantêm você mais seguro. Mas os produtos do Google são construídos fundamentalmente na coleta e organização de dados: é isso que seu mecanismo de pesquisa faz, é o que impulsiona seus sistemas de aprendizado de máquina, é o que sugere histórias para você ler no feed do Discovery. Tudo isso, junto com o modelo de negócios do Google, é construído sobre um tipo de vigilância e não funciona sem nossos dados. É um paradoxo. Se o Google fizesse diferente, mudaria fundamentalmente não apenas como o Google ganha dinheiro, mas o que faz como empresa.

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É inegável que o Google produz excelentes produtos e é louvável que a empresa esteja tentando encontrar uma maneira de ter mais consciência da privacidade e continue oferecendo as experiências que tornaram a empresa bem-sucedida. Se você gosta de tudo o que o Google oferece em troca, talvez a troca valha a pena. Desde que seja uma escolha informada, é de sua responsabilidade evitar ou adotar o Google.

Nada disso significa dizer que lutar pela privacidade é uma batalha perdida. Pelo contrário. Na minha opinião, a melhor coisa a fazer é usar os produtos que funcionam para você e pressionar todas as empresas de tecnologia a fazer um trabalho melhor protegendo os usuários. Mesmo de si mesmos.