Por que o Google está testando carros autônomos em Austin | doug newcomb

Os milhões de milhas que os carros autônomos do Google percorreram em vias públicas foram registrados principalmente na Califórnia, principalmente nas proximidades da sede da empresa em Mountain View. Mas nesta semana, o Google anunciou que está enviando um par de seus SUVs Lexus autônomos especialmente equipados para o Texas para realizar testes de sua tecnologia autônoma em Austin e nos arredores.

Por que Austin? O Google afirmou em comunicado que "agora é hora de termos experiência em locais com diferentes ambientes de condução, padrões de tráfego e condições da estrada. Também queremos aprender como diferentes comunidades percebem e interagem com veículos autônomos, e isso pode variar em diferentes partes do país ".

Os testes começaram com os "motoristas de segurança" do Google pilotando os SUVs da Lexus nas ruas a poucos quilômetros ao norte e nordeste do centro de Austin. Isso permite que o Google crie "um mapa detalhado das ruas - coisas como marcadores de pista, sinais de trânsito, altura de meio-fio, zonas" mantenha-se limpas "e outras informações que ajudam nosso carro a entender exatamente onde ele está no mundo", afirmou o Google.

Em seguida, os "softwares e sensores… do Google começaram a dirigir", com um ser humano treinado pronto para assumir o controle, se necessário, e "para fornecer um feedback valioso aos engenheiros sobre como o carro está se comportando (por exemplo, se ele pudesse fazer uma curva mais" Com o tempo, se esse teste inicial for bem ", acrescentou o Google", esperamos mapear e dirigir em mais áreas de Austin ".

Embora seja importante que o Google teste sua tecnologia autônoma em áreas com clima mais variável do que o temperado do norte da Califórnia, em muitos aspectos, Austin é o local ideal para testes por várias razões além das condições climáticas.

Uma abordagem regulamentar diferente

O Google já tem uma forte presença corporativa na capital do estado do Texas, com tecnologia pesada, e Austin apresenta alguns desafios únicos e também oportunidades para carros autônomos. Ginger Goodin, diretor do Centro de Pesquisa em Política de Transporte do Texas A&M Transportation Institute, destacou que o centro de Austin pode ser cheio de pedestres e pedicabs, enquanto a área metropolitana tem um grande número de ciclistas.

"Há muita coisa acontecendo no centro da cidade, e as ruas circundantes costumam estar cheias de ciclistas", disse ela. "Eles podem estar procurando uma situação única." E enquanto o Vale do Silício e a Área da Baía são conhecidos por engarrafamentos, Austin teve o quarto pior tráfego de qualquer cidade dos EUA em 2014, o que testará ainda mais a tecnologia de direção autônoma do Google.

Austin é, obviamente, conhecida por sua atitude de laissez-faire, e os regulamentos estaduais são igualmente brandos quando se trata de testar a tecnologia de carros autônomos.

"Temos uma abordagem regulatória diferente da Califórnia", acrescentou Goodin. "Não temos legislação aprovada e você não precisa obter uma permissão e relatar muitas informações. A abordagem é não regulamentar, a menos que haja algum tipo claro de segurança pública".

Talvez um objetivo subjacente dos testes do Google no Texas seja expor a tecnologia a mais pessoas fora da bolha do Vale do Silício.

"Austin sempre foi extremamente receptivo ao Google e a todos os tipos de inovação, e sabemos que podemos contar com os Austinitas para obter ótimos comentários", disse Jennifer Haroon, chefe de operações comerciais do projeto de carro autônomo do Google. "As ruas de Austin darão ao nosso carro autônomo algumas novas experiências de aprendizado para que possamos continuar a refinar nosso software e entender como diferentes comunidades o percebem".

"Esta é uma notícia emocionante para Austin e para o Texas", acrescentou Goodin. "Os veículos futuros têm potencial para transformar nosso sistema de transporte. O anúncio do Google de atividades de teste em Austin abre a discussão de políticas públicas no Texas de uma maneira totalmente nova. Dá ao público e aos formuladores de políticas um conceito real sobre o que é mais tangível do que abstrato."