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É fácil considerar a banda larga como garantida em Nova York. A Internet de alta velocidade é onipresente em lugares como Manhattan, graças a redes de bibliotecas públicas, cafés particulares, escolas e universidades. Embora o livre acesso à informação seja um benefício da vida urbana de alta densidade (para a qual eu também poderia enumerar muitos desafios), não é preciso olhar além das fronteiras dos Estados Unidos para encontrar residentes que lutam para acessar a banda larga.
Em uma economia baseada na informação, o acesso limitado à Internet não apenas restringe as perspectivas educacionais e vocacionais, mas também reduz a participação cívica. Melhorar a disponibilidade de banda larga nas escolas públicas pode ser salubre, mas sem acesso em casa, uma lacuna na lição de casa reduzirá os problemas (famílias com banda larga, computadores desktop e licenças de software expansivas) dos que não têm (aqueles que confiam em smartphones com dados limitados) planos). Em vez de melhorar os males da sociedade, a tecnologia da Web pode exacerbar - ou pelo menos rearticular - as desigualdades existentes.
Depois de me sintonizar no Dia da Aprendizagem Digital, focado a laser na equidade digital, saí com otimismo cauteloso de que as escolas públicas do país possam começar a fechar a brecha digital. A razão da minha alegria é dupla. Primeiro, uma cultura de experimentação está percolando os distritos escolares do Missouri à Carolina do Norte, Ohio à Califórnia. Embora alguns dos projetos compartilhados no DLD parecessem mais louváveis do que outros, fiquei aliviado ao ver os educadores discutindo o fracasso como algo além de uma falha de caráter. Segundo, as escolas públicas estão surgindo como laboratórios de experimentação tecnológica. Dado que enfrentam as realidades da desigualdade social e econômica, as escolas públicas estão equipadas de maneira única para apoiar os menos empoderados. Estou ansioso para ver pais, professores, administradores e parceiros olhando além do currículo.
Uma rede de serviços sociais
Adjacente a Ferguson, Missouri, o Distrito Escolar de Jennings enfrenta algumas das mais graves desigualdades sociais, econômicas e raciais. Apenas alguns anos atrás, suas escolas lutavam para manter o credenciamento. Ao sistematizar os serviços sociais, no entanto, o distrito melhorou bastante os resultados da aprendizagem. Nas palavras da superintendente Tiffany Anderson, "os programas vêm e vão com as pessoas; os sistemas permanecem".
Jennings é menos uma escola pública do que uma rede de serviços sociais. O distrito opera um abrigo, centro de recreação e banco de alimentos. Educadores e administradores oferecem aos estudantes e famílias acesso regular a pediatras e conselheiros de saúde mental, bem como serviços de roupas e lavanderia. (Para um relato completo da abordagem holística do distrito aos serviços sociais, recomendo a peça de Emma Brown no Washington Post .)
Além de atender às necessidades materiais da comunidade, o distrito também usou a tecnologia para instituir o planejamento vertical em todo o distrito. Os administradores geram relatórios e monitoram a participação dos alunos em um painel centralizado. Os professores compartilham planos de aula pelo Google Drive e publicam agendas semanais, incluindo vídeos instrutivos em sites. Os alunos e os pais não precisam de computadores para acessar esses programas educacionais, pois todos os recursos estão disponíveis no smartphone.
Aprendendo Tinkering
Enquanto isso, na Carolina do Norte, uma parceria entre a Universidade da Carolina do Norte em Greensboro e as escolas do condado de Winston Salem / Forsyth está ajudando a treinar novos professores para integrar a tecnologia nas salas de aula primária e secundária. Em vez de pensar na tecnologia como algo que os alunos consomem como um aplicativo móvel, os educadores da Carolina do Norte estão usando o estúdio de design SELF (Student Educator Learning Factory) para debater como alunos e professores podem criar com ferramentas tecnológicas.
Matt Fisher, diretor assistente do SELF, o descreve como um lugar onde os alunos aprendem mexendo. "Quero que eles brinquem com ferramentas diferentes e se acostumem a eles em um ambiente que não seja ameaçador", afirmou. Ou seja, quando os alunos usam impressoras 3D e cortadores a laser, eles podem pensar em como integrar essas ferramentas nos cursos de arte ou estudos sociais. Depois de obterem uma certificação em uma ferramenta, eles podem retirá-la do laboratório e trazê-lo para uma sala de aula de escola pública.
A parceria oferece, portanto, dois benefícios: os professores em treinamento ganham experiência no mundo real e acesso a professores veteranos e estudantes em escolas públicas obtêm acesso a tecnologia de ponta. Talvez o mais valioso seja a disposição que a parceria gera. Enquanto praticantes do ensino fundamental e médio e do ensino médio costumam silenciar seu trabalho, a parceria na Carolina do Norte exige que estudantes e professores cultivem uma mentalidade de confiança, colaboração, comunicação e experimentação.
Aprendizagem baseada em projetos
Um espírito semelhante de experimentação é visível em uma parceria entre a MC2 STEM High School de Ohio, a Cleveland State University e a General Electric, onde administradores e educadores estão trabalhando para preparar os alunos para programas e carreiras pós-secundárias em STEM. Em um distrito em que 100% dos estudantes dependem de almoço grátis ou reduzido, o MC2 adotou um novo ambiente de aprendizado baseado em projetos.
Semelhante às Escolas do Condado de Winston Salem / Forsyth, o MC2 fez parceria com uma universidade para expandir o alcance. Em vez de focar na formação de professores, no entanto, os alunos do ensino médio ganham a oportunidade de se matricular em aulas no campus e ganhar crédito na faculdade. Além disso, alguns professores da universidade dividiram seu tempo com o MC2. Por exemplo, a professora associada Debbie Jackson passa cerca de metade do tempo na escola.
Como uma parceria público-privada, o programa também combina estudantes com engenheiros da GE, emprega projetos da GE e promove estágios da GE. Embora compreenda as boas intenções que motivaram a parceria, confesso um pouco de angústia com a invasão corporativa na educação pública. Certamente, a parceria pagou dividendos: o MC2 foi o primeiro colegial a apoiar um laboratório do MIT Fab, e os alunos - incluindo o que falou na DLD - dão boas-vindas ao acesso a tecnologia cara e treinamento de carreira. Dito isto, não acredito que sirva aos interesses de longo prazo dos estudantes trabalharem para melhorar a lâmpada da GE.
Acesso ao povo
Localizado a leste de Los Angeles, o Distrito Escolar Unificado de Coachella Valley é um dos distritos escolares mais pobres do país. Dos 20.000 estudantes espalhados por 1.250 milhas quadradas, cerca de um terço não tem acesso à Internet. "Os pais estavam saindo e sentados nos estacionamentos da escola, ou no McDonalds e Starbucks", disse o superintendente Darryl Adams ao Register . Solução de Adams: levar a Internet para as pessoas.
Nos últimos dois anos, o Coachella Valley Unified equipou ônibus escolares com roteadores, transformando cada ônibus em um ponto de acesso móvel. A qualquer momento, dez ônibus estão estacionados em trailers em todo o distrito, transmitindo Internet grátis para os bairros. Adams é refrescantemente agnóstico em seu desejo de expandir o acesso. Saltando de um ônibus escolar, Adams disse: "Colocamos um roteador em um pombo e voamos pelo bairro, se for necessário".
Expandir a banda larga não é apenas fechar a lacuna da lição de casa. O acesso à Internet de alta velocidade é essencial para as perspectivas econômicas e participação cívica dos estudantes. Como afirmou a comissária da FCC Jessica Rosenworcel, a Internet está "mudando todas as partes da vida cívica e comercial". (Para seu crédito, a FCC está trabalhando para modernizar o programa Lifeline de 1985 para apoiar o acesso à banda larga.) Se, nas palavras do moderador do DLD Rafranz Davis, "Informação é privilégio", não há maior desafio à desigualdade social e econômica do que expandir acesso a informação. As escolas públicas americanas devem ser os motores dessa expansão e, a julgar pelos projetos em Coachella, MC2, Winston Salem / Forsyth County e Jennings, eles estão apenas se aquecendo.
