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Vídeo: Introducing our fifth-generation Waymo Driver (Outubro 2024)
À medida que o Uber recua nos testes de carros autônomos públicos após um acidente fatal recente em um de seus veículos autônomos, a Waymo está avançando a todo vapor com avaliações na estrada da tecnologia.
Na véspera do Salão do Automóvel de Nova York, por exemplo, a Waymo anunciou que compraria, equiparia e implantaria 20.000 SUVs Jaguar I-Pace totalmente elétricos para fins de compartilhamento de passeio autônomo até o final de 2018.
"Não 2019, nem 2020, mas até o final deste ano", anunciou o CEO da Waymo, John Krafcik, em uma entrevista coletiva em Nova York. Krafcik também disse que a Waymo planeja, eventualmente, fornecer 1 milhão de corridas de robo-táxi por dia.
O Jaguar I-Paces autônomo se juntará à frota de minivans Chrysler Pacifica totalmente autônomas. A Waymo vem testando na área de Phoenix com passageiros a bordo desde abril passado, como parte de seu "programa de pilotagem antecipada". Enquanto o programa começou com os motoristas de segurança ao volante das minivans, Waymo passou a usar Novebmer para não ter humanos no comando.
"Quando as pessoas usam o serviço da Waymo, elas terão acesso a uma ampla seleção de veículos projetados para a viagem", acrescentou Krafcik na semana passada. "Eles podem escolher uma minivan se estiverem viajando para o treino de futebol com a família. Se duas pessoas estão fazendo uma tarefa rápida, por que não levar um Jaguar autônomo?"
I-Pace uma combinação perfeita para Waymo
A Waymo provavelmente teve a sua escolha de montadoras para trabalhar, e qualquer empresa de automóveis, é claro, aceitaria vender 20.000 veículos de uma só vez. Mas a parceria surgiu porque a Waymo estava procurando um tipo específico de veículo e a Jaguar conseguiu entregá-lo aos concorrentes.
"A forma como essa parceria surgiu foi que entramos em contato com a Waymo para aprender sobre a tecnologia deles", disse-me o presidente e CEO da Jaguar Land Rover (JLR) América do Norte, Joe Eberhardt, em uma entrevista no New York Auto Show na semana passada. "Eles entraram em contato quase paralelo porque procuravam um determinado tipo de carro para sua frota e tinham especificações que acabamos de encontrar quase perfeitamente com o I-Pace".
"Pesquisamos o mundo e descobrimos que o I-Pace era o melhor veículo para a Waymo", disse Krafcik. "Seu tamanho o torna perfeito para a condução na cidade. Sua arquitetura elétrica moderna significa que é adequada às nossas tecnologias. E sua bateria grande e de carregamento rápido significa que ele pode dirigir o dia todo, o que é perfeito para o nosso serviço de direção automática".
"Cumprimos tudo isso e estávamos prontos para entrar no mercado", acrescentou Eberhardt. "Se você olhar para veículos elétricos a bateria, o I-Pace é o primeiro SUV de um jogador já estabelecido. Sim, Tesla estava lá antes de nós, mas entre os outros, somos os primeiros. E para Waymo, era realmente uma combinação perfeita."
Enquanto a Waymo adquire um veículo elétrico de bateria de luxo com as especificações e o alcance necessários, a JLR faz parceria com um dos principais jogadores autônomos. "Com essa parceria, a Waymo nos ajudará a obter acesso à tecnologia e a aprender com ela, além de nos permitir chegar à vanguarda", afirmou Eberhardt.
Isso é significativo, pois, como fabricante de automóveis de nicho, em comparação com grandes concorrentes de luxo, a parceria com a Waymo dá à JLR uma vantagem na inovação autônoma, sem os enormes gastos em pesquisa e desenvolvimento que outras pessoas estão fazendo no espaço. "Agora estamos lá com os melhores", disse Eberhardt.
A JLR também continuará sua própria pesquisa e desenvolvimento autônomo e testes no Reino Unido "com todas as universidades e instituições científicas e centros de pesquisa com os quais estamos trabalhando", acrescentou Eberhardt. "Mas isso também será influenciado e informado pelo que aprendermos com a parceria e vice-versa. E acho que isso só pode ficar mais forte como resultado."
A JLR também terá muita exposição para o novo I-Pace, que estará à venda nos EUA no final deste ano. Eberhardt destacou que os 20.000 veículos serão comprados nos seis anos da parceria, mas acrescentou que "as vendas provavelmente ocorrerão no front-end" do período.
"Só para obter a exposição da marca e do produto é fenomenal", disse Eberhardt. "Esse foi um grande aspecto para fazermos o acordo. Isso é marketing que você não pode comprar".
E suponho que, dada a opção, mais pessoas provavelmente vão querer andar em um Jaguar I-Pace autônomo, em vez de um Chrysler Pacifica. "O veículo em si é gracioso na longa tradição da Jaguar", disse Krafcik, da Waymo. "Combinado com nossa tecnologia de direção autônoma, proporcionará uma experiência agradável e segura para nossos passageiros".
