Com acordo da Volkswagen, os carros autônomos da Apple diminuem

Até dois anos atrás, a maioria dos observadores do setor (inclusive o seu verdadeiramente) estava convencida de que a Apple estava construindo um carro autônomo. E, como em outras categorias de produtos na qual a empresa icônica entrou, a maioria das previsões da Apple interromperia e talvez dominasse a indústria automotiva.

Enquanto o Google lançou publicamente seu programa de carro autônomo em estágios medidos, os relatórios filtraram que a famosa Apple secreta reuniu uma grande equipe de talentos para trabalhar no que foi chamado de Projeto Titan, contratou (e roubou) engenheiros automotivos de alto perfil, e pressionou seu ex-honcho de hardware, Bob Mansfield, em serviço em seu esforço de carro autônomo.

Outros indicadores de que a Apple estava investindo seus abundantes recursos no Project Titan vieram da empresa, assegurando um campo de testes privado não muito longe da sede do Vale do Silício e obtendo uma permissão para testar carros autônomos na Califórnia. O CEO da Apple, Tim Cook, fez uma viagem a Munique para se reunir com os fabricantes da BMW, e os executivos da Apple foram a Leipzig para testemunhar em primeira mão as técnicas de produção da BWM para seu carro elétrico i3.

Mais tarde, os relatórios informaram que a Apple havia mudado para fornecer uma plataforma tecnológica e software para carros autônomos. De acordo com o The New York Times, os sonhos autônomos da empresa encolheram para algo muito mais mundano: um acordo com a Volkswagen para converter as novas vans T6 Transporter da montadora em ônibus espaciais para funcionários do novo campus da Apple em Cupertino, Califórnia.

O jornal também informa que a Apple se aproximou da VW depois de ser "rejeitada" pela BMW e Mercedes-Benz, suas escolhas número 1 e 2 - fazendo com que a conexão Apple-Volkswagen parecesse ainda mais desesperada.

VW e Apple Lag

A Volkswagen, é claro, foi abalada pelo escândalo da Dieselgate que culminou no início deste mês com o ex-CEO da empresa, Martin Winterkorn, sendo acusado nos EUA de quatro crimes após a admissão da VW de que traiu o teste de emissão da EPA. E, apesar de sua divisão Audi, a VW está atrás de outras montadoras no desenvolvimento de carros autônomos e poderia usar parte do brilho da Apple.

A Apple também está atrasada no desenvolvimento de tecnologia autônoma em comparação com outras. O Times detalha mudanças de direção e uma falta geral de foco por parte da Apple, que remonta a quando o Projeto Titan foi revelado pela primeira vez em 2014. E descreve a deserção de centenas de membros do Projeto Titan devido ao baixo moral.

A história também diz que a Apple foi rejeitada pela BMW e, em seguida, pela Mercedes-Benz, porque a empresa de tecnologia notoriamente controladora trava chifres com as montadoras sobre quem manteria o controle da "experiência do cliente" e dos dados. A Apple também se reuniu com a Nissan, as montadoras chinesas BYD Auto e a fabricante britânica de carros esportivos McLaren, mas "nenhuma das negociações resultou em um acordo porque a montadora relutava em abrir mão do controle da Apple ou a Apple estava buscando um parceiro mais atraente, "disse o Times .

Juntamente com a censura da Apple no que diz respeito à tecnologia de direção autônoma, a história maior foi a constatação do Vale do Silício de que fabricar carros é muito mais complicado do que construir software ou eletrônicos de consumo. Basta perguntar ao Google, que desistiu de seus planos de fabricar carros, ou considerar os problemas contínuos de produção da Tesla.

O Google, agora sob a marca Waymo, está testando com sucesso uma frota de minivans da Chrysler Pacifica e recentemente fechou um acordo com a Jaguar para comprar 20.000 EVs I-Pace e pressioná-los para o serviço como robo-táxis. E, apesar de seus múltiplos problemas e do ego de Elon Musk, a Tesla está superando as marcas tradicionais de carros de luxo nos principais mercados.

Por enquanto, os esforços da Apple foram reduzidos a trabalhar com a VW nesses ônibus autônomos. E, de acordo com o New York Times , até isso está "atrasado e consumindo quase toda a atenção da equipe de carros da Apple". Tanta coisa para perturbação e domínio.