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Enquanto estudo a história da computação, fica claro que os pioneiros da área eram homens e americanos britânicos predominantemente brancos. Mas estou sempre interessado em aprender mais sobre as contribuições de mulheres e minorias ao campo, trazidas à luz em filmes como Hidden Figures , de 2016, que foi adaptado do livro de Margot Lee Shetterly. Fiquei particularmente empolgado ao ler a banda larga de Claire L. Evans : a história não contada das mulheres que fizeram a Internet .
O estudo de Evans abrange um período significativo de tempo e abrange a maior parte da história da computação, com um foco particular nas décadas de 1940 a 1990. Declarando que "a história tecnológica que geralmente nos é contada é sobre homens e máquinas, ignorando mulheres e os sinais que elas compõem", ela narra como as mulheres criaram a arte da programação, construíram protocolos para direcionar o fluxo de tráfego na Internet e desenvolveu algumas das primeiras comunidades da web. Ao longo do caminho, ela fornece insights nítidos sobre o papel das mulheres no campo e como suas contribuições foram minimizadas.
O livro de Evans começa, como muitas histórias de computador, com uma retrospectiva de Ada Lovelace e seu papel no desenvolvimento de software para o Analytical Engine de Charles Babbage. Evans discute Grace Hopper e seu trabalho no computador Mark 1 da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, que em parte promoveu muitas das práticas que os desenvolvedores usam até hoje, incluindo sub-rotinas e documentação incorporada. Essas são ótimas histórias, mesmo que sejam bastante familiares.
Eu estava mais interessado na história dos "ENIAC Six" - Kathleen McNulty, Betty Jean Jennings, Elizabeth Snyder, Marlyn Wescoff, Frances Bilas e Ruth Lichterman - mulheres que haviam trabalhado como "computadores" manuais e humanos e depois passaram a escreva todo o software para a máquina ENIAC original. Indiscutivelmente os primeiros programadores modernos do mundo, eles mais tarde se juntaram a Hopper na Eckert-Mauchly Computer Company, onde trabalharam na máquina UNIVAC e desenvolveram o uso de fluxogramas para projetar as operações de um programa e o primeiro programa que poderia escrever outro programa.. Infelizmente, Evans escreve, eles ficaram de fora quando a empresa foi comprada pela Remington-Rand.
Hopper continuaria escrevendo um compilador antigo e liderando a adoção do COBOL, mas, em geral, as contribuições dessas mulheres pioneiras eram negligenciadas. De fato, Evans relata que a indústria passou de pensar em "quilogirls" - o equivalente a 1.000 horas de trabalho em computação humana, normalmente feito por mulheres -, a falar em "homem-hora".
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A partir daí, o livro se torna mais uma coleção de histórias sobre indivíduos que fizeram coisas interessantes online. Por exemplo, Evans discute o papel de Pat Crowther na inspiração da Colossal Cave Adventure, que mais tarde se tornou Adventure, um dos primeiros jogos de computador.
Grande parte do livro é voltada para a construção de comunidades. Evans fala sobre como Pamela Hardt-English comprou uma máquina usada e tentou criar uma coleção de sistemas de quadro de avisos de quadro de distribuição, e como isso levou Jude Milhon a semear o banco de dados de Memória da Comunidade em Berkeley, que foi uma das primeiras demonstrações de como as comunidades podiam ser construído em torno de um sistema de computador. Stacy Horn criou o Echo, um sistema de boletins baseado em Nova York, vagamente baseado na Well, uma comunidade online da área da baía de São Francisco. Jamie Levy foi um dos primeiros editores de revistas eletrônicas, como Cyber Rag e Electronic Hollywood, e depois trabalhou com Marisa Bowe no Word, outra das primeiras revistas on-line.
Brenda Laurel foi uma designer de jogos e trabalhou no sistema CyberVision no final dos anos 70. Ela fundou a Purple Moon, uma empresa de jogos.
Todas essas histórias são ótimas, mas não está claro por que Evans escolheu escrever sobre elas, em vez das contribuições de muitas outras mulheres que criaram sites e jogos nos primeiros dias da computação. (Nada contra Brenda Laurel, mas por que não mencionar pelo menos Roberta Williams, que criou os primeiros jogos gráficos de aventura e cuja Sierra On-Line teve muito mais sucesso).
Ainda assim, gostei muito de ler a história de Elizabeth "Jake" Feinler, que conseguiu um emprego no laboratório de Doug Engelbart em Stanford, que apresentava um dos primeiros nós da ARPANET, e depois criei o primeiro Manual de Recursos da ARPANET, e o primeiro diretório de sites e endereços de rede. Também estava interessado na história de Radia Perlman, que durante a DEC inventou o protocolo spanning tree que permitia escalar a Ethernet e fornecia conexões robustas que possibilitavam a Internet. São verdadeiros pioneiros cujas histórias merecem nossa atenção.
A discussão de Evan sobre Wendy Hall, que fez importantes contribuições ao Hypertext e criou um sistema chamado Microcosm, no qual todos os links foram separados em um banco de dados atualizado regularmente - Evans argumenta que poderia ter sido um concorrente da Web - foi fascinante.
Histórias como essa são muito interessantes e eu gostaria que Evans tivesse incluído mais, já que ela pretendia se concentrar nas "mulheres que fizeram a Internet". Evans ignora muitas mulheres que fizeram contribuições fundamentais nessa área, como Adele Goldberg, que era a principal defensora do Smalltalk e parte integrante do desenvolvimento de programação orientada a objetos e da interface gráfica do usuário. (PCMag concedeu a ela um prêmio por sua vida em 1990.) Há Sandy Lerner, que com seu então marido Leonard Bosack, liderou o desenvolvimento do roteador multiprotocolo na Universidade de Stanford e foi co-fundador da Cisco Systems em 1984, que continua a ser um dos principais fabricantes de equipamentos de rede. Esther Dyson foi o presidente fundador da ICANN, a Corporação da Internet para nomes e números atribuídos, que controlava os endereços da web que todos usamos.
Em geral, o livro realmente não contém legendas. Mas a Broad Band conta ótimas histórias de mulheres pioneiras no mundo da computação, e Evans oferece uma introdução acessível para muitas mulheres que fizeram contribuições significativas para a computação e cujas histórias não são bem conhecidas. É uma contribuição valiosa para a literatura sobre a história da computação.
