Índice:
- 1 Uma vista de Huygens
- 2 'Rio Nilo' de Titã
- 3 Titan na frente
- 4 Um vórtice polar
- 5 O vórtice polar em movimento
- 6 Titan Noir
- 7 Smog Laranja
- 8 Titã Brilhante
- 9 Uma vista da superfície
- 10 Vista para o lago
- 11 Envie nas nuvens
- 12 Através do Haze
- 13 Dunas de Titã
- 14 Sunglint em um lago de hidrocarbonetos
- 15 Um amigo para Titan
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A maior lua de Saturno, Titã, há muito tempo é uma fonte de fascinação e conjectura entre os astrônomos do mundo. Com sua atmosfera densa e ativa e química rica em orgânicos, Titan é visto por muitos como um dos principais candidatos a abrigar alguma forma de vida extraterrestre nativa.
De fato, Titã foi descrito como uma versão congelada da Terra antes que a vida (como a conhecemos) comece a introduzir oxigênio na atmosfera. No entanto, uma das características mais promissoras da Lua é que é o único corpo celeste conhecido, além da Terra, que possui corpos líquidos na superfície.
É claro que esses "lagos" não são nada como os que temos aqui na terra. Em vez de água, os lagos de Titã são preenchidos com metano líquido e etano (ou seja, gás natural, que as temperaturas frias da superfície da lua podem manter em forma líquida). A origem exata desses corpos - que inclui rios, lagos e até vastos mares que se estendem por centenas de quilômetros - é pouco compreendida. Mas agora - com a ajuda da sonda Cassini, que continua sua missão de vários anos em torno de Saturno - os cientistas estão começando a fazer algumas incursões na natureza desses buracos de pesca no Titanic.
Em particular, os cientistas há muito tempo se perguntam qual processo levaria às depressões onde os lagos podiam se acumular. Um estudo recentemente publicado, produzido pela NASA e pela Agência Espacial Européia (ESA), postula que eles foram formados por rochas superficiais dissolúveis.
O artigo compara os lagos de Titã a "formas cársticas" encontradas na Terra, ou seja, buracos formados quando a água dissolve lentamente rochas de superfície, como calcário ou gesso. No caso de Titã, acredita-se que as depressões sejam causadas pelos hidrocarbonetos líquidos que corroem o material orgânico sólido ao seu redor.
De acordo com Thomas Cornet, da ESA, que contribuiu para o documento, esses processos ocorrem por um período muito mais longo do que na Terra. "Comparamos as taxas de erosão de orgânicos em hidrocarbonetos líquidos em Titã com as de carbonato e evaporamos minerais em água líquida na Terra", comentou. "Descobrimos que o processo de dissolução ocorre em Titã cerca de 30 vezes mais devagar do que na Terra, devido à maior duração do ano de Titã e ao fato de só chover durante o verão de Titã. No entanto, acreditamos que a dissolução é uma das principais causas da evolução da paisagem em Titã. e pode ser a origem de seus lagos ".
Como afirmado anteriormente, muitos dos dados usados neste artigo são cortesia da sonda Cassini, que estuda respeitosamente Saturno, seus anéis e muitas luas (ocasionalmente muito estranhas) há mais de uma década. Em 2005, a Cassini implantou a sonda Huygens na superfície de Titã, que marcou o primeiro pouso bem-sucedido no sistema solar externo. Embora o sonda de curta duração e a sonda ainda em funcionamento tenham fornecido muitos dados científicos inestimáveis, eles também resultaram em imagens de tirar o fôlego. Clique na apresentação de slides de algumas das melhores fotos de Cassini-Huygens em Titã.
1 Uma vista de Huygens
Esta imagem é uma das fotos que a sonda Huygens conseguiu retornar durante a descida de 2005 em Titã.( Crédito: ESA / NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona )
2 'Rio Nilo' de Titã
Um sistema fluvial ativo capturado pela Cassini em 2012.( Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASI )
3 Titan na frente
Esta imagem de "cor natural" mostra a lua perpetuamente alaranjada e nebulosa com seu planeta-mãe à espreita ao fundo.( Crédito: NASA / JPL-Caltech )
4 Um vórtice polar
Esta imagem mostra um vórtice polar swirly ativo na atmosfera.( Crédito: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais )
5 O vórtice polar em movimento
Esta animação reúne várias imagens de um distante sobrevôo de 2012 para criar um GIF animado de um vórtice atmosférico polar.( Crédito: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais )
6 Titan Noir
Esta imagem mostra os anéis de Saturno cortando uma vista do crescente de Titã.( Crédito: NASA )
7 Smog Laranja
Na maioria das vezes, Titan é coberto por uma névoa alaranjada, que obscurece a superfície.( Crédito: NASA / JPL / Instituto de Ciências Espaciais )
8 Titã Brilhante
Esta imagem mostra um pouco de reflexão no topo da nuvem de Titan.( Crédito: NASA / JPL / Universidade do Arizona / DLR )
9 Uma vista da superfície
Uma visão de perto da superfície de Titã, capturada pela sonda Huygens.( Crédito: ESA / NASA / JPL / Universidade do Arizona )
10 Vista para o lago
Uma visão de perto dos oceanos e lagos na superfície de Titã, capturada por radar em 2006.( Crédito: NASA / JPL / Instituto de Ciências Espaciais )
11 Envie nas nuvens
Esta imagem capturada pela Cassini em janeiro deste ano mostra alguns dos lagos de hidrocarboneto de Titã e nuvens finas.NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais
12 Através do Haze
Essa imagem composta usa os espectrômetros de mapeamento da Cassini para espiar a superfície de Titã através de sua névoa.NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais
13 Dunas de Titã
As regiões mais escuras desta imagem mostram algumas das vastas dunas de hidrocarboneto na superfície de Titã.NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais
14 Sunglint em um lago de hidrocarbonetos
Essa imagem colorida "infravermelho próximo" mostra um reflexo do sol em um lago de hidrocarbonetos chamado "Kivu Lacus".NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais
15 Um amigo para Titan
Esta imagem linda e colorida mostra a lua rochosa de Titã, Rhea, em primeiro plano.NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais